晴源居的前苑有幾處小空屋, 因臨著內苑較近，此次終試便被設作了候場的地方。因多數人已湊到苑牆處去探熱鬧，故此時屋內人數稀少, 僅有稀稀拉拉的幾人散坐著。
屋內的角落, 問蓉將每一根琴弦都輕拭得幹淨，又為錦心將她的襟領、頭發, 每一處都仔細整理好。望著自己貌美如花的女兒，問蓉細細囑咐了她許久, 忍不住歎息, “心兒, 你記得，這可是最後的關卡了，隻要你今日順利過了, 你就可以順利到三少爺的身側，這可是決定你未來的時刻，所以你一定要傾盡全力，知道嗎？”
錦心點點頭, 靜握著問蓉的手，對她露出微笑，“娘, 我知道的。”
問蓉臉色微霽，眉宇間也終透出些柔和之色，想了想，又不禁歎道：“不過以你的琴技, 想來娘也不用擔心。你的琴可是當初跟著二小姐一塊兒學的，怎是那些丫頭可比的？待會兒，你記得多說些好話，哄老夫人與長公主開開心。老夫人和長公主一向很喜歡你，你的機會可是這些人裏最大的，好好把握。”
“嗯。”
神緒倏地又突然想到什麼，問蓉眉宇輕蹙，道：“還有，那個這幾次一直壓你一名的丫頭，叫什麼霜的，我私下派人探過，據說這幾次，這丫頭的詩詞書畫很討老夫人的歡心。不過還好，我聽說她根本不通樂律，你盡管好好表現，不用顧忌她，明白嗎？”
說到陸臨霜，錦心的臉色略微黯淡了。一線寒光自眼底掠過，鄭重地說道：“娘，你放心。心兒一直都是最優秀的，絕不會讓任何人將我比了去！”
見她這般信心滿滿，問蓉心中略微寬慰，舒心笑了，“娘當然知道，心兒一直是最好的。好了，選試已經開始了，娘得回老夫人身邊去。你安心在這等著，不用緊張，知道嗎。”
錦心應了，再三勸慰她放心，親自將她送到了門口，看著她遠去。
待到問蓉一離，一個婢女頭立即悄悄到了錦心的身側。錦心望見她，登時麵露急色，壓低聲音劈頭便問：“怎麼樣？”
“姐姐放心，成了！”
那婢女正是方才與臨霜相撞的那一個，說著左顧右盼，自袖裏取出一個小小的葫蘆塤，交遞給了錦心。
錦心翻手望了望，看見那塤上所繪的冬枝寒梅，略一回想，確認正是那丫頭昨夜所使的那一個，略舒下了一口氣。
“可曾被發覺？”
“沒有，她就放在袖裏，我輕輕一碰就掉了，她沒發現！”
“好。”錦心輕輕笑了。
靜靜望著掌中的那一小小塤器，錦心的麵容微凝，眼底飛快掠了一絲陰霾，漸漸陷入沉思。
正如娘所說的，她是最好的，一直都是。在這公府所有的家生婢女裏，自小到大，她都是最駐光芒的那個。
盡管她知道，自己的身份低微。母親雖是老夫人身邊最大的嬤嬤，但說白了，也不過隻是一個奴婢，而她是奴婢的女兒，光芒再盛，也斷不能同府中那些正經的小姐們相提。但她長得漂亮，自幼便得家主的歡心，讓她去與二小姐作伴，也跟著二小姐一同修習琴棋書畫、女誡女德。她雖隻是個婢女，但說出去，她這個婢女，卻比一般門戶中的小姐都要金貴上許多。
但母親說過的，她生她養她，努力為她鋪路，可不隻是為了讓她做一個金貴的奴婢。
所以她自小就知道，她若不想為奴為婢，若想擺脫窮苦的命運，那就必須成為奴婢的主人，必須……與家主攀上些許關係。盡管這條路很難，盡管會遭遇許多人的鄙夷，但如她這般身份的婢女想要改變命運，想要成為人上之人，不再被別人驅使，她隻能有這一條路可行。
起初她本也無所謂娘親的安排，無所謂她會與哪個少爺係上關聯，她覺得隻要可達成目的，她怎般都情願。可直到有一年，她在老夫人的壽宴上無意間看見那個少年，看他風采偏偏，在眾人的麵前一揮而就一副仙鶴賀壽的畫作。氣宇恣意，淡定從容，當真是灼灼奪人的卓然。
他是她見過的最好看，最優秀的少年。
後來她才知道，他是長公主的兒子，也是這國公府最尊貴的嫡少爺。
她跟娘說了自己的心思，娘也應她所求，將她順利置入紫竹苑，甚至為了她的前程，還勉強認回了她那個同母異父的姐姐。可是他卻不喜丫頭服侍，讓她沒有任何機會與他接觸。於是她努力往上爬，一步步成為了紫竹院內的掌事婢女，替他將閣院內外都規整得妥妥帖帖，試圖吸引他的注意。
當她知曉他這一次要自府內擇選侍讀，她簡直興奮壞了，那擇選所列的每一個條件，幾乎是為她量身而設。她本有十足的自信去參加了這次選試，也是抱著必贏的心態來應對競選。她甚至覺得，這個侍讀婢女，公府中除了她，再沒有任何人比她會更適合。