“安靜。”陳嬤嬤提醒了一句, 手中的藤鞭輕擊了兩下桌案，“不得喧嘩。”
女孩子們更苦惱了，皺著眉頭提著筆, 完全不知該如何落筆, 隻能硬著頭皮寫下去。
臨霜沒有動，一直仰著頭, 默默看著高處的那幅紙卷。此刻紙卷上的空白幾乎映射在她的心裏，同樣空空白白的茫然。
空白……為什麼會是空白？
這空白的卷軸, 究竟是什麼意思？
她又該怎麼做？
輕撫住襟口, 臨霜感受到胸膛處的心跳躍得飛快, 神思卻異常的迷惘。
院中置在最前案上的香逐漸燃盡，香灰坍塌散落，一炷香已經過去了。
四下已有人完成了試題, 報告著讓陳嬤嬤驗過卷，稀稀拉拉開始離場。當第二柱香燃起時，不遠處的錦心已開始提筆。
靜靜研好了墨，臨霜執筆輕蘸, 卻一直沒有動作。
周圍的人越走越多，衣袂的摩擦與雜遝聲交錯，更令她的心情更加混亂起來。她僵硬著提著筆, 手中緊了緊，又鬆開，麵容越來越白。
就在這時，錦心已報告完成了。陳嬤嬤核驗無誤, 她靜施一禮，朝向門口走去。
在走過臨霜的桌位時，她定了定。目光靜瞥向桌上的紙硯，隻見那一張雪宣竟比高懸的卷軸還要雪白，不禁輕揚了揚唇角。
然後離去。
第二柱香也漸漸燃盡了。
院中的人已很少了，耳邊逐漸靜了下來，臨霜深呼吸，讓自己的心態平穩，暗示著自己不要慌張。她撂下筆，靜靜閉上眼，沉定了少頃，然後，睜開眼——
當第三柱香已經點燃時，天空的豔陽光斜，一縷明晃晃的陽光映下，直直自高掛的卷軸中穿透而過。雪白的紙頁被陽光映著，在紙頁的邊緣隱約透出些許淡緋顏色，似是極淡極淡的緋色水墨在紙上暈開，遺留下的淡淡水痕。
緋色……
臨霜怔了怔，瞬息間似一股電流流過了四肢百骸，她恍然明悟了什麼。
——不是空白！是雪水！
這紙卷曾被雪水浸透過！
她一直記得，自小家中困貧，從沒有條件才買筆墨與新紙供她與陸鬆柏練字。她常喜好以青磚習字，而陸鬆柏卻喜歡以水蘸紙。他這樣利用得久了，還經常謔談，浸了井水與河水的紙，幹涸後對著陽光看是淡黃色，而浸了雪水的紙，對光，卻是淡緋色。
所以……紙卷不是空白的，真正的題目，也非空白。而是——雪。
臨霜心頭頓凜，立即鎮好紙頁執筆點墨，凝神靜思，決定賭這一把。很快心中一首短詞已成。她輕吸一口氣，握緊了手中羊毫，慢慢在紙上落下第一筆。
——臨、江、仙。
四下又不斷走了幾個人，院內隻餘下她一個，那幾女子離去的同時，不忘回頭望她一眼。陳嬤嬤也感到奇怪，眼見著隻餘下半柱香了，再側目瞥向她案上的紙頁時，卻發現方才書寫了一個詞牌。
陳嬤嬤悵然地搖了搖頭。
先前她尚還以為這女孩條件優秀，看模樣是唯一可同錦心相較的一個，而今一見，想來也隻是一個空有其貌的繡花枕頭罷了。
臨霜自然不知陳嬤嬤所想。
此刻她所有的心思皆在這麵前的一首詩詞間，全神貫注一瞬不瞬，筆走龍蛇間，兩行漂亮的行書已經躍然現在紙上，雲行流水，穠纖間出，異常流暢漂亮。
——千裏雲濤飛柳絮，寒枝未展春光。鬆間柳際一時蒼。梨花生曉色，白玉附虛堂……
“隻有小半柱香了。”陳嬤嬤適時提醒道。
——似水流年皆去也，平生幾度思量。人間往事總淒涼。當時明月照，灑落一庭霜。
最後一筆落定。案上最後一截香灰赫地落了，散落在了香爐的邊緣。
鐺！
同時一聲銅鑼之音響起，拌和著陳嬤嬤的話語，“時間到了。”
麵前的宣紙瞬時被抽走了，臨霜撂下筆。仰頭望了望那蘊著淺淡緋痕的紙卷，拭了把額角的細汗，緩慢地，吐出了一口氣。
·
下午的第二項選試設在未時進行，距眼下還有小兩個時辰。臨霜未曾留在文嘉閣等榜，而是率先回了藏書閣。進院的時候，阿圓已經等在了院裏，看樣子是等了許久了。