定國公府的嫡長孫，三少爺，沈長歌。
臨霜有些怔了。
其實她對那少年的印象一直極好，雖然說起來，他們臨麵不過數次，可是在她心裏，他卻是除爹娘外，唯一一個切身給她鼓勵，教會她堅強的人。雖然那幾句話語對他而言不過爾爾，可是於她，卻仿佛惘然迷霧中突然為她指明的一處方向，點亮的一盞明燈，他絕不會知道，那幾句話對她而言有怎樣的意義。
可是即便是如此，她卻從未想過到他身邊去，想過伴在他的身側。
最初她決定參與此次擇選，不過隻是為了想要躲避那些臨上者的欺壓。在她看來，無論這個擇選結果的主人是三少爺，還是二少爺四少爺五小姐，對她來說都是一樣的。隻要可以讓自己避禍，她無所謂她即將所侍候的那個人會是誰。
可是直到這一刻，她卻突然有些別的心情滋生出來，仿佛是種慶幸，又仿佛是種擔憂。她慶幸這一次擇選所為的是那個少年，可是又忽然憂慮，她……究竟能否選的上嗎？
便連他也說，以她的能力，是絕不可能脫穎而出的。
可是他卻又私下幫助了她。
他又為什麼會這麼做？
他會希望自己選上嗎？
心頭的沉重一重蓋過一重，臨霜深深吐了一口氣，閉眼。
輕輕撫住胸口，指尖漸漸摩挲過溫暖巾帕的邊沿，臨霜呼吸平淡。
……
爹。
以前你一直教導女兒，無論做何事，隻要努力過就好。無論是否成功，隻要盡力了，隻要做過了，便是最大的成就。
可是這一次，女兒想成功。
如果你在天有靈，就保佑女兒，在未來幾天的擇試上，可以順利。好嗎？
·
第二日，此次侍讀婢女的擇選考試正式開始進行。
臨霜自寅時便已起床了，彼時天還未亮，黛藍天幕中零星掛著幾顆晨星，將天地間都照映得十分寂靜。她默默洗漱好，將自己規整得幹淨利落，然後趁著晨陽，朝著東院走去。
擇選的考核仍是在東院文嘉閣進行的，隻是將場地設在了內苑的院內，將整個院落半空出來，布置了近百張小桌。每張桌距三尺，桌上齊備著筆墨紙硯。為防行弊，每個參選的丫頭無需自帶任何私物，必須用文嘉閣所備的文具應題方可。
首門擇試時定於辰時開始，翠雲與秋杏將臨霜送到文嘉閣的外苑後便已不許入了，隻能允參選人獨進。怕她緊張，秋杏一直在一旁為她打氣，神態語氣滑稽而誇張，被翠雲薄斥著製止。翠雲沒有說太多，隻令她平常心。好壞不過一場擇試，無需太重的心理壓力。
臨霜微笑著應了。詩詞是她這幾項中最擅長的部分，她倒沒有太多憂慮。
距辰時還餘兩刻，翠雲打量著時辰已近，催促著讓她快些進去。臨霜應聲與她們告了別，步到內苑門口前遞換好準冊，回身探看時，見著兩人還在遠遠看著她。她輕快向她們招了招手，示意她們自己先去了。
便在這時，苑門口忽然傳過一陣動靜，讓整個小苑的氛圍驟地變得有些不同。
這陣異樣的到來與她報名的那一天如出一轍，僅一刹臨霜便猜到了緣由。很快一隊人群從閣苑的大門處闖入視野，六七個女孩子簇擁著一個高挑美豔的少女，徑直朝著這一頭走過來。
那少女自然是錦心，依舊恁般的奪目靚麗，光彩奪人。她身側稀稀拉拉跟著些女孩子，一麵跟，還不乏一麵阿諛著，“錦心，這種擇試對你，簡直是玩一樣，不用緊張！”
“就是啊錦心姐，誰不知道長公主和老夫人都已認定了你！那些人和你可怎麼比？簡直是不自量力。”
她們的聲音不小，語調摻雜著得意，仿佛是刻意想令人聽到。盡管她們所言屬實，但這話語聽來，仍令眾人不禁變色。
錦心卻似乎連理都懶得理，直接走上前，換好了名冊，便朝著內苑走去。
就在她經過臨霜時，她的步子倏地停了停，側眸，看了看她。
臨霜也看向她。
如上一次一般，兩人互相對視了一眼，未說話，互相頷了頷首。接著又各不相幹地朝著冊上所對應的桌號走去。
文嘉閣內銅鑼一響，代表擇試已正式開始。陳嬤嬤立在眾桌最前，命一旁的幾個侍女插好了三炷香，又以最簡略的言語敘述了初試規則。初試主考詩詞，由她現場布題，題目宣布後需自三炷香內完成。若提前完成自然也可提前離場，隻是離場後便不可再入。
很快她自一側的桌屜內取出一展卷軸，徐徐展開。然後將那卷軸掛在眾目可見的高處。宣告題目已布。
同一時刻，第一炷香燃起。
院中的眾女卻徒然湧起一陣嘩然之聲——
“這——”
“怎麼是這樣的……”
“這是什麼……”
高高掛起的卷軸之上，紙頁卻是雪白的，未提一字。
這便是初試的考題？
一片空白要如何作詩作詞？