這二十女裏下落最好的當屬湘月，雖是乙等，卻被分在西院二房二少爺的漪瀾苑。其他雖也有被分在五大院中的，但卻多為院內粗使，少有能入家主的閣院。這樣的不公安排雖眾目所見，卻無人敢提，紛紛心念著既來則安，鬱悶一會也便認命了。
“臨霜，秋杏。”在她們即將回往住處的時候，紅玉卻叫住了她們。
“你們幾個，稍且忍那些時日，等日後有了機會……”
許是念著錦瑜還在，紅玉未敢說太多，大抵的意思無非讓她們先行忍耐，等有了時機再試著將她們調遣到他院。雖她這般說，但臨霜心下也知，紅玉姑姑雖位級高於錦瑜，卻仍舊要遵崇錦瑜的安排，想來也有其他內隱，要想輕易調遣必是不易的。
故她禮貌道了謝，又稍作了別辭，很快同秋杏阿圓一起回去了。
“真是豈有此理！”回去的路上，阿圓一直不忿。
“這個錦瑜，明明就是公報私仇！這麼不公平！還有，我們屋裏居然有奸細！要我看，就是那個湘月沒差！真是蛇鼠一窩，一丘之貉！”
她一直鬱悶，但到底還隻是個半大的女孩子，說著說著，眼圈漸漸紅了，幾滴淚“啪嗒”墜下來。
秋杏也一直耷拉著臉，沒有說話。
“好了，阿圓，別哭了。”抬袖擦了擦她的淚，臨霜輕聲勸慰，“沒關係，紅玉姑姑不是說等有機會還會做安排，別怕。再說，我們幾個還在一處，也不是不好啊。”
她說的有道理。阿圓抽了抽鼻子，苦巴巴點了點頭。
回到紅楓苑，行囊很快收整完全，眾女依依惜別，在各院嬤嬤的催促下分別。後院的嬤嬤來的最晚，先是廚房的嬤嬤帶走了分在庖烹堂的丫頭，過了不久，浣衣苑的姑姑有帶走了幾人。阿圓不願離去，在姑姑的嗬斥下無奈走了。屋內的人越來越少，最終隻餘下臨霜與秋杏兩人。
坐在空落落的大屋內許久，直到時至黃昏，終於有一個渾身髒亂，蓬頭垢麵的嬤嬤推開屋門，拍了拍門板，粗聲粗氣道：“馬廄的！走了！”
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定國公府的馬廄在後院的最西側，占地不小。被一處空闊的院落胡亂圈著，一眼掠去足有幾十匹馬。盡管那些馬匹再如何抖擻軒昂，但臨霜的第一印象，還是藏汙納垢，臭氣熏天。
嬤嬤自稱姓劉，還未等入馬廄的門，便已敘述了她們每日的工作，“你們記得，公府的馬可都是上等名駒，一點馬虎不得！你們每日，入卯需起，例行喂馬，午時刷馬，到了下午，未時再喂，期間還需收拾馬糞，夜裏需調班看守……都明白了？”
兩人默默隨在身後，斂首稱是。
推開廄門，一股動物的糞便夾雜青草的古怪氣息撲麵而來。臨霜與秋杏乍聞不慣，不禁捂住鼻子。廄裏有幾個男孩，年歲看著不大，圍在一圈嘻嘻哈哈地玩笑。劉嬤嬤見狀眉目一擰，突然不知從何處抽出一截破舊的馬鞭，地上抽了一下，擊起一潑塵埃。
“要死了！要死了！老娘一不在，你們一個個就都給老娘偷懶是不是？！還不快去幹活！”
男孩子們頓時一凜，立即手忙腳亂地爬起來，散開做活去了。
睨了身後的二人一眼，劉嬤嬤輕聲一哂，怪裏怪氣道：“這馬廄啊，是粗鄙地兒！以往都是小子們做活，還是頭回來兩個丫頭片子！我告訴你們，我可不管你們是男孩女孩有多金貴，到了我這兒，幹活幹的好才是正經，知道嗎？”
“知道了。”兩人異口同聲。
“嗯。”態度還算乖覺，劉嬤嬤眉眼稍霽，頓了頓，又問道：“你們倆，都叫什麼名兒啊？”