紅玉登時止住了腳步。
“你說什麼？”
錦瑜忙步上前來，盯著她，眸中凝結成冰寒，“紅玉姑姑，我聽聞，你尚還是我娘教習出來的奴婢，可是真的？”
紅玉怔了一怔，“那又如何？”
“而今你我皆在後院，老夫人在中院，而我繼父方管家尚在西院。你覺得，憑你我的腳力，究竟是你去中院快？還是我去西院快？況且，若你今日當真將此事抖落了出來，今後你在公府中，可還有立足的可能？”
“你威脅我？”一絲詫異自眼底略過，紅玉的目光也冷了起來。
“錦瑜不敢。”錦瑜冷定道：“隻是姑姑，若我是你，我一定會選擇息事寧人。姑姑年逾三十卻仍未嫁，想來是打算此生留在公府侍候家主。此番若是姑姑妄為，那恐怕，姑姑的心願便注定落空了！”
“你……”麵容微微一僵，紅玉的麵色刹白。
“還望姑姑好生琢磨！慎重行事！”
漠然說下了這一句，錦瑜不再猶疑，抓起一側的湘月，回屋，砰然闔上了門。
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兩日之後，便是這一批丫頭們正式分院的日子。這一日清晨，丫頭們很早便起了身，紛紛前往蘭亭閣聽候分院結果。不複前幾日的嬉笑歡樂，這一次，女孩子自晨起便憂愁籠緒，既是對數月相伴的夥伴們的依戀與不舍，又是對即將到來的結果的未知與緊張。
分院的結果由紅玉進行公布，要按照甲乙丙丁四等首先進行排列，然後再一一映照名單，凡點到名字者，就其所分的院落，出列，再宣布苑閣。這一天的蘭亭閣列了許多人，除了這三月以來的教習嬤嬤，還有來自其他不同院的姑姑嬤嬤們。眾女隨著錦瑜的帶領踏入蘭亭閣，依照最先所知的等級列好，待了片晌，便見紅玉整步而入，手中一冊嶄新的名冊。
整個蘭亭閣寂靜無聲。彷如眾人初至的那一天。陽光靜灑，木蘭抽芽，熏香靜謐而淡然。
淺述了一下規矩，紅玉微微一定，啟手，展開名冊。
“裴玉蘭。”她念道。
隨著聲音一落，一個女孩乖巧地出列，垂首靜候。
“乙等，西院，靜佳閣。”
“謝姑姑。”女孩乖覺地施禮。立即有一個嬤嬤走上前，將她帶走了。
“張雲帆。”
另一個女孩亦緩緩步出隊列，斂衽低頭。
“丙等，南院，清芷苑。”
“謝姑姑。”
“白佳。”
……
……
一個一個念下去，閣中的人越來越少。餘下的人屏息靜氣，隻覺氣氛越來越緊張。臨霜靜交握著雙手，雖麵色平靜，但心跳已經躍得飛快。她既不想去某個家主的閣院，又不想去過於差亂的地方，心中不免慌悸起來。
她很想知道，她即將要走的，究竟，是個怎樣的路途……
身側的秋杏亦滿頭布汗，努力緩著呼吸，稍稍瞥過一眼。
阿圓同樣呼吸緊蹙。
臨霜悄無聲息地望了他們一眼，搖了搖頭，示意她們安心。
……
一室寧靜。
溫暖的陽光透過窗欞，分割成塊，自幹淨的地板上投駐了點點斑駁。
似乎空熬了很久，耳側終於聽到了那個熟悉的名字，“陸臨霜。”
胸膛頓躍了一躍，臨霜的心懸了上來，平靜步出人已不多的列隊。
望了她一眼，紅玉繼續念道：“丁等，後——”
她話還未曾說完，麵上的表情已遽然變了，倏地抬頭望向了錦瑜，目光冷然似冰。
正對上了她的目光，錦瑜眉宇輕挑。