比及陳勝在大澤鄉起事，天下相應。番縣令吳芮，率長子吳臣、次子吳淺、侄兒吳程等，也在番陽起兵。那吳芮乃泰伯二十九世玄孫，素有名望。他這裏一挑頭，那越地眾豪傑便紛紛跟隨而來。先是閩中君長鄒無諸、族弟鄒搖，引眾來投；又有百粵長梅鋗，從台嶺趕來。這三個人都是越王勾踐後裔，端的豪傑。吳芮本有數千兵，今多了兩家人馬，勢力一發壯大起來，他又年長寬和，大家便以“番君”相稱。此刻黥布已聚集得四五百人，正在鄱陽湖附近，聽說吳芮起事，也來投靠。番君見他生得器宇軒昂，威風凜凜，十分歡喜，便將女兒許配了他，招為快婿。
半月前，接得消息說，秦將章邯統領軍馬殺出函穀關，今已擊滅數路義軍，正奔陳縣而來。番君聽了大驚，道：“若無他軍相援，陳王危矣。”忙聚眾人來商議。黥布道：“陳王若敗，滅秦豈還有望？某明日，便率一支人馬，前去相救。”番君道：“路途太遠，隻怕來不及。”黥布道：“給我三千精兵，立馬趕到那裏。”番君應允，遂撥兩百騎軍，三千步兵給他。黥布領了人馬，渡過江來，取道奔陳郡而來，不想在這裏，救下呂臣。
當時黥布得知陳王已亡，甚為難過，歎息了數聲，咬牙道：“章邯這賊，毀眾人之望。某恨不能一斧，將他砍作兩半！”問呂臣：“將軍此刻，打算去哪裏？”呂臣便告訴黥布，準備去的地方。黥布道：“此豈不便宜了那幾個賊？”呂臣道：“隻怪我本事低微，奈何不得他們。”黥布道：“既然將軍有恢複張楚之心，明日，某便去將陳縣奪回。”呂臣方才已見識過黥布手段，一聽這話，歡喜不已。於是跟了黥布，向陳縣來。走了一天，已到陳縣郊外，早有巡哨軍士報告城中。
卻說楊熊奔回陳縣，與趙賁道：“正追趕上，迎麵來一夥人馬，為首那個，麵有刺印，好生厲害。不是我馬快，早已成他斧下之鬼。”趙賁聽了道：“三合將公殺敗，賊軍之中，何來這般強手？”楊熊道：“必要你親見，方肯相信。”中午時候，便有軍士奔來報道：“賊兵已到郊外。”趙賁大怒道：“好強賊！公隻顧在邊上觀戰，待我向前拿他。”盡引人馬，殺出南門。離城十餘裏，依著山坡，迅疾擺好陣勢，趙賁一馬在前，隻等敵軍到來。
卻說黥布引人馬到來，兩軍相迎，旗鼓相望，各把弓弩射住陣腳。戰鼓擂罷，黥布手橫大斧躍馬出陣，厲聲高叫：“不怕死的，盡管向前來！”趙賁勒住馬，指著黥布罵道：“你這不知死活的黥麵賊，敢跑來撩虎須，不是作死！”黥布喝道：“你個害人的秦狗！某直把你們一個個殺盡，方稱心願！”趙賁大怒，把馬一縱，掄手中斧徑出陣前。黥布見了，便奔趙賁。二馬相交，兩個都使斧，空中碰上，如火工煆鐵，叮當作響。卻是趙賁那斧與黥布比，分量差得太遠，戰不到十合，力早不支，被黥布窺出破綻，反手一斧，正拍在後背上。虧得有重鎧護身，才不致重傷。當下口吐鮮血，拍馬逃歸本陣。黥布驅動人馬，徑來衝陣。楊熊膽怯，不敢出迎。黥布殺入敵陣，左衝右突，如入無人之境。他手下一班人，多半是在酈山結識的強徒，個個凶猛異常。向前一陣混殺，秦軍抵擋不住，大敗而走。黥布率眾乘勢追殺，斬了四五百人。楊熊、趙賁引了殘兵敗卒，急要奔回陳縣。將近南門，前麵一彪人馬，呂臣手橫長矛，攔住去路。楊熊、趙賁怕被黥布追上，不敢交鋒，望許城方向而走。呂臣不趕。