新軍？陸公？蘇曜感覺有兩道驚雷在他腦中炸開。他試探著問：“這裏莫非是……武寧軍徐州大營？”
“是啊。你怎麼了？”鍾定大惑不解。睡得再迷糊也不至於問出這麼蠢的問題啊。
蘇曜倒吸一口氣。過了一會兒，鍾定聽見他再度發問：“現在是……哪一年？”
“天通二年呀，”鍾定用手碰了下他的額頭，“沒發燒啊，怎麼老問傻話？”
蘇曜驚呆了。天通二年？那不是二十多年前踞守河南的小朝廷用過的年號？怎麼可能！
“那在位的人是……”他隱隱猜到是怎麼回事，但還是想再確認一次。
“在位？呃，我們這邊的皇帝是原先的陳留王……”鍾定憂心仲仲地補充，“壬戌大亂，西京被毀，皇帝死了。沒過多久，王守在河南奉了逃出來的陳留王為君。這些事你還記得嗎？要是不記得了，我馬上去找人給你瞧病。唉，怎麼偏趕上這個時候犯病？”
蘇曜沒有理會他的絮叨。
他呆立原地，手下意識地按在了胸口。胸膛裏是一顆正在狂跳的心。天通二年……新軍……若是他猜得沒錯，他是回到了二十多年前，他初次見到沈盼的時候。
初見那一日，蘇曜的記憶不可謂不深刻。
那時他在武寧節度使陸仲麾下效力，後被調入新軍營，負責訓練新兵。遇到沈盼那天，正是陸仲前來檢閱的日子。而陸仲不顧非議，竟將外甥女沈盼一道帶了來，引得眾人一陣側目。蘇曜也在心裏腹誹過。雖然陸仲一向不拘小節，可是把女子帶入軍營未免太過份了些——即使那是他的外甥女。
不過蘇曜那時並沒有將注意力過多投注在沈盼身上。一來沈盼那日衣著樸素，又以帷帽遮麵，且從頭到尾都沒開過口，最初的驚訝之後也沒有太吸引人的地方；二來那一天有比陸仲親眷更值得關注的人物出現——身兼小朝廷宰相及兵馬大元帥的王守。
王守本是宣武節度使，自從扶持陳留王即位，他就頻頻插手河南道其他藩鎮的事務。去年他假借新帝之名罷黜了義成節度使，將其治下數州並入自己的勢力範圍，一躍成為河南霸主。徐州訓練新軍的消息他亦有聽聞，一早就知會陸仲，說新君會派使者前來觀察軍容。誰料成軍之日，出現的使者竟是王守本人。
顯然王守來徐州的目的不僅僅為了觀察軍容。那天王守還帶了數百宣武牙兵。陸仲檢閱新軍時，他提出雙方各出一百人對陣。徐州新軍剛成，戰鬥經驗並不充足，顯然不是宣武精銳的對手，很快就在對戰中顯出劣勢。恰在新軍露出疲態、王守一臉得色之際，徐州軍中衝出十餘騎，猛然突入宣武陣中。當先一人手執長刀，反手一揮，用刀柄擊落了正在指揮的宣武牙將。
那個人正是蘇曜。
主將落敗，宣武牙兵頓時亂了陣腳，氣勢一泄千裏。徐州軍趁勢追擊，竟然打敗了有赫赫威名的宣武精兵。王守始料未及，當場黑臉，拂袖而去。
那時的蘇曜是希望能得到陸仲賞識的。然而結果卻是蘇曜在兩三日後接到命令，調他到使府擔任私兵。內宅私兵承擔的多是護衛節度使宅院的職責，雖然屬於節度使親兵，可是對於一心想在戰場立功的蘇曜來說，並不是最理想的去處。
“隊正既然尋求戰功，何不北上？”記得他第一次和沈盼交談時，她這樣說。
其時她坐在花架下碾茶。容貌秀麗的少女，轉動茶碾時的姿態嫻熟而優雅。微微低頭的姿態引出一段白晳柔美的頸項，很是賞心悅目。隻是她談論的話題與這恬靜場景極不相配。
“北上？”蘇曜有些疑惑。
他在陸仲麾下一直不得重用。調任之後，他終於下定決心，另尋出路。就在離開徐州的前夕，他在陸仲府中偶然遇見了沈盼。
沈盼認出他是在校場擒下對方主將之人，主動與他攀談，然後又邀他品茗。因為沈盼與陸仲頗為親近，在她烹煮茶湯時，蘇曜忍不住向她述說了自己的困惑。
可惜沈盼並不完全清楚陸仲和王守之間的關係，所以就連她也看不懂陸仲的用意：“即使如我這般不通兵事的人，都能看出那日徐州新軍並不是宣武牙兵的對手。新軍能夠取勝，完全是隊正把握時機，率眾強行突破、擊下對方什將之故。我很難相信阿舅會忽略隊正這樣的良將。”