殷商民族何以要以玄鳥為圖騰，並不是由簡狄誤吞玄鳥遺卵這件偶然的事情單一決定的。首先，玄鳥為鳥類中的一種，殷商民族以玄鳥為圖騰，與上古風姓的太暤、少暤族以鳥為圖騰的文化背景直接相關，說明殷商民族和秦、趙的嬴姓祖先一樣，更早都可以追溯到上古的東方風姓部族。其次，玄鳥是最為典型的一種候鳥，在眾多的鳥類中極為獨特。玄鳥即燕，人族大儒認為，“玄鳥，燕也”：“或單呼為燕，或重名燕燕，異方語也”，似玄鳥稱燕亦為某地區方言。
玄鳥的特殊，就因為它具備準時而來的特征，所以被認為和天時有關，乃是上天意誌的傳播者，所以人族堅定認為，大邑商族崇拜玄鳥，祭祀玄鳥，是因為玄鳥能夠帶來福音，他們甚至根據玄鳥出現的規律對族內的太陽曆法進行了美化。
元帥所掌握的現代知識結構表明，是否建立有較為嚴密的天文曆法，這是衡量古代人族農業文明水平的重要標誌。而古代人測定曆法的依據，不外乎天象和物候兩大類。《左傳》昭二十九年：“蔡墨曰：‘顓頊氏有子曰黎，為祝融。’”《國語·鄭語》：“黎為高辛氏火正，以淳燿敦大，天名地德，光照四海，故命之曰祝融。”《尚書·堯典》：“乃命羲和，欽若昊天，曆象日月星辰，敬授民時。”《尚書·胤征》：“羲和湎淫，廢時亂日，胤往征之。”黎為火正，火為火星，《漢書·五行誌》：“古之火正謂火官也，掌祭火星，行火政。”行火政之政即夏小正之正、正月之正，行火政亦即敬授民時之意，可知古代祝融一族、羲和一族都是世代專工測定曆法、世代執掌火正之職和天地四時之官的氏族。與此意義相同，《左傳》昭公十七年郯子說少暤氏以鳥紀官，為鳥師而鳥名，鳳鳥氏為曆正，玄鳥氏為司分，伯趙氏為司至，青鳥氏為司啟，丹鳥氏為司閉，也是以若幹氏族世代執掌頒行曆法的官職，通過觀測候鳥而測定節候。
玄鳥以春分來，秋分去，故以之測定春分秋分。伯趙即伯勞，以夏至鳴，冬至止，故以之測定夏至冬至。青鳥以立春鳴，立夏止，故以之測定立春立夏。丹鳥以立秋來，立冬去，故以之測定立秋立冬。以此四種鳥類命名的氏族均為鳳鳥即曆正的屬官，各掌一事，這種製度與《尚書·堯典》中所說以羲和為掌天地之官，又分命羲仲、羲叔、和仲、和叔測定仲春、仲夏、仲秋、仲冬，定四時以成歲的情況是完全相同的。