華元擔任宋右師職，主持國政。華元因所處的政治地位，與楚國令尹子重和晉國中軍元帥欒書都友好，故由他斡旋，促成一次晉、楚兩國休兵的盟會，也稱為第一次弭兵盟會。晉、楚兩國能坐下來談休兵停戰，是有各自緣由的。
晉國卿族間的矛盾，影響了內部的團結一致對外方針。晉國三軍的將佐，都是卿爵，為世家大貴族，各自擁有相當的經濟、軍事實力。像前麵曾提到的郤氏，其富半公室，其家半三軍。而韓氏，有封地7個邑，每邑可出100輛兵車。羊舌氏有3個縣級邑，每邑也可出100輛兵。祁氏和羊舌氏被滅後，在他們私家的土地上，設立10個縣。這些有勢力的強家，互相明爭暗鬥，削弱了晉國的力量。如趙氏和欒氏、郤氏的矛盾就很深，魯成公五年趙氏內部發生矛盾，趙氏要趕走趙嬰齊，趙嬰齊對趙同、趙括說：我在，故欒氏不作。我亡，吾二昆其憂哉，他已看到欒氏要害趙氏。
魯成公八年，與趙嬰齊私通的趙朔妻（晉景公之姐）趙莊姬誣告驅逐趙嬰齊的趙同、趙括造反作亂，欒氏和郤氏出麵為趙莊姬的誣告作證。晉景公於是誅殺趙同、趙括，並滅趙氏家族。趙莊姬帶著兒子趙武住於景公的宮中才免於被殺。後世戲劇《趙氏孤兒》就是從這裏演繹出來的故事。
晉國不但有國內矛盾，它所領導的中原諸侯國集團中的秦國和齊國，也有起來同它爭位的意向。所以晉國想從楚國的對抗中脫身出來。
楚國的日子也不好過。楚國的申公巫臣用計把楚莊王和司馬子反都想娶為妾的夏姬弄到手，並帶著夏姬出走到晉國。令尹子重和巫臣有舊怨，司馬子反因夏姬事又同巫臣結上新恨。因此子重、子反合謀把巫臣在楚國的族人統統殺掉，將財產瓜分。巫臣從晉國去信警告他們說，你們誅殺無罪之人，我要使你們疲於奔命。因此巫臣就向晉景公獻上聯吳製楚的策略，得到晉景公讚同。巫臣自薦為使者往吳，得到吳國國王壽夢的賞識。他帶去一隊晉國軍隊，以訓練吳國軍射箭、駕車、演練軍陣的軍事技術，使隻知水戰的吳軍，掌握了車戰的正規戰術。巫臣慫恿吳國反對楚國，並把自己的兒子狐庸留下，作為吳國的行人（外交官）。這樣，從魯成公七年，吳國就開始伐楚、伐巢、伐徐（均楚國的屬國），又攻入楚國的州來邑，鬧得楚國上下不得安寧，子重、子反一年中在戰場上奔波7次，所謂一歲七奔命。一些屬於楚國的小國，被吳國奪去，從此吳國逐漸強大，成為楚國心腹大患。
晉國把吳國扶起後，趁楚國分出力量對付吳人，也在楚國北境掃蕩楚的同盟國。魯成公八年攻蔡，並伐楚，俘虜楚將申驪。接著攻楚的與國沈，俘虜了沈國君。為開辟通往吳的道路，同年又會合諸侯伐郯國。晉、楚兩國都出現了麻煩，停止兩國長期的敵對成了共同的願望。
晉、楚和平的氫氣球是由晉國放出的。晉景公十一年，晉主動釋放了在邲之戰俘虜的楚國公子縠臣，並歸還了連尹襄老的屍體。接著楚國也放回了晉國被俘的荀罃。晉景公十八年，晉景公親自出麵釋放了楚國俘虜鍾儀。晉大臣範文子士燮說，讓他歸楚使合晉、楚之成。鍾儀返楚，向楚共王轉達了晉國的意願，楚共王立即派大宰公子辰到晉國，報鍾儀之使，請修好，結成。次年春，晉國派大夫糴伐到楚，報大宰子商之使，子商即公子辰。晉、楚兩國使者的交往，媾和的談判已差不多了，這時宋國的華元，看到時機成熟，以他與晉國中軍元帥欒書和楚國令尹子重都相友好的私人關係，於是在晉厲公元年的冬季，奔走於晉、楚兩國間，以合晉、楚之成。