在神州古代的星宿學中，西方白虎七宿中的白虎星直接主宰著人間的兵戈和戰爭，是充滿殺伐之氣的戰神。商周之際的滅紂興周戰爭中，有一支勇猛善戰的軍隊深得周武王讚譽，他們被稱為虎賁和虎士，這是早期的巴人武士。虎後來也成為漢文化中的重要內容。
古代巴人的精神世界中，白虎與祖先有著同樣的含義，親人死後就成了祖先，而祖先就是白虎、虎吃人血。所以在漫長的時光中，人祭的習俗便一直傳了下來。
清江，古稱夷水，發源於湖北恩施縣境內，上源與諸多著名的河流相交，流經利川、巴東、秭歸、建始等地。峽穀縱橫、神秘莫測。它所流經的地域都是曆史上的巴文化區域，今天仍聚居著巴人後裔土家人。如果我們把這片神秘之地比作一個封凍的曆史空間，似乎再恰當不過，巴文化的一些原生態圖景，竟如同活化石般的存留下來。土家人在今天祭祀死去的親人時，跳喪者仍仿照老虎的跳躍、擺尾、洗臉動作，而口中的歌詞也是關於虎的內容。土家吊腳樓門前的裝飾圖案中，虎就有幾種形象。以人祭虎的習俗據說在上個世紀三十年代仍有發生，今天的巴人後裔隻是象征性地在額頭上劃出血口子，以祭白虎。
巴人的祭祀形式有兩類：人祀血祭和彼崖獺祭。
人祀血祭。用人做，祭祀氏族圖騰的習俗，曾正在古代巴人外持久風行。《後漢書·南蠻西南險列傳》載：“廩君死，魂魂世為白虎。巴氏以虎飲人血，遂以人祀焉。”明白說了白虎巴族用人祭虎的啟事。巴蜀圖語外，無用人手祭虎的圖符。龍蛇巴人也無用報答祭的習俗。近年來出土的一把和國銅壺上鑄有一幅以人祀蛇的圖像。圖像外蛇圖騰被安放於祭台之上，台前跪有一人即人牲，不近處又有一台，台上坐一甲士，馳弓搭箭瞄準人牲，準備一箭攻擊他，那就是以報答祭的習俗。
巴人的人牲血祭習俗，正在巴人棲身的邊近山區持久風行，至宋代尚可覓其遺風。當前逐漸改變，改為巫師破頭皮、滴血為祭的意味性體例。
彼崖獺祭。據《華陽國誌·巴誌》載：漢晉巴人，“奠祭祀之詩曰：惟月孟春，獺祭彼崖，永言孝思，享禮孔嘉。彼黍即潔，彼犧維澤，蒸命良辰，祖考來格。”獺祭，是漢人郊祀外的一類祭法。《漢書·郊禮誌》曰：“祀者，……旁及四險，莫不修之；下至翁獸，豺獺無祭。”
顏師古注：“獺，水居而食魚，祭者，謂殺之而布列以祭其先。”
用獺做祭品，祀奉先人，故名獺祭。“獺祭彼崖”，就是向正在崖穴外安息的先人魂靈獻祭。那類習俗，就為先秦巴人祭祖古俗傳布至漢晉的遺風。
《對楚王問》中記載：“客有歌於郢中者，其始曰《下裏》《巴人》，國中屬而和者數千人，其為《陽春》《白雪》者，國中屬而和者不過數十人。”考古專家潘守勇認為，這裏的《下裏》《巴人》儼然是當時楚國的通俗歌曲，而且是巴國流行到楚國境內的。後來“下裏巴人”就演變成通俗的代名詞。那麼，這裏的“巴人”到底生活在哪兒？曆經夏商周三代1000多年的古代巴國又在何處？
關於巴人起源的最早記載見於西漢劉向的《世本》，史料記載，巴人五姓共同生活在在武落鍾離山，後來五姓首領選出了共同的君長，史稱“廩君”。
武落鍾離山坐落於宜昌市長陽縣西北都鎮灣東側，是一座約兩平方公裏的小山。該山西北麵臨清江，東南身靠漢溪，三麵環水，高峻突兀。蹊蹺的是，山上五峰並立，似乎與史料記載的巴人五姓不謀而合。
廩君射殺了“鹽水神女”的傳說中說，廩君乘土船，從夷水至鹽陽。鹽水有位神女，愛慕廩君。對廩君說：“此地廣大，魚鹽所出，願留共居。”廩君不答應。鹽水神女酷愛廩君，於是不管廩君的意願，到了夜晚就來與廩君取宿。天一亮就化為飛蟲逃之夭夭。而後引來諸蟲群飛，掩蔽日光，天地晦冥，積十餘日。廩君乘機射殺了鹽水神女。