瑞安望著跪在地上的朱懷武越瞧越氣，她忽然大吼一聲，將手上的杯子連茶帶水砸向朱懷武的額頭。
朱懷武並不敢躲避，被那隻汝瓷蘭紋的金線盅直直砸向麵門。茶杯順著地氈咕嚕嚕滾到一旁，幾片茶葉糊在朱懷武的臉上，更有褐色的茶水滴滴答答順著他的臉流淌下來，再滲入他膝蓋下頭藏青色的氈毯上，倏忽間不見了蹤跡。
堂堂兵部尚書在一眾下屬麵前如此沒臉，朱懷武隻覺得麵皮火辣辣生疼。
他將身子俯得極低，隻是垂著頭，半句也不敢分辨。幸喜朱懷武膚色魆黑，到叫旁人難以發覺他的羞愧。
有心即刻處置朱懷武，瑞安卻也曉得他在將士間有些威望。最為無奈的是從前仰仗朱家父子的效力，如今朱旭又替她掌著西山大營，總不能厚此薄彼，處置著老子卻重用兒子。
若要就此饒過朱懷武，這個念頭還未曾興起，瑞安便又氣得肝疼。她無力地衝朱懷武擺擺手，命令他大帳一側跪著去，什麼時候想通了是如何失職，什麼時候再起來回話。
朱懷武聽得瑞安如此處置，到是心間一喜。她既命令他跪在大帳之中，便是留著他在軍中的臉麵，不欲叫外頭的士兵們知曉。如此說來，自己這條命便算暫時保住，往後唯有戴罪立功。
隻是各處軍隊這般螞蟻搬家的消失，朱懷武到也著實委屈。他是掌著大裕兵權沒錯，卻礙著名不正言不順，大裕的兵符早便丟失。此刻朱懷武雖是欽命的兵部尚書，卻並無統攬三軍之力。
況且西山、蒼北這幾處大營也不在他眼皮子底下，若要他隨時了解各處的動向，也委實有些困難。這些理由並不敢向瑞安提及，朱懷武隻是老老實實拿衣袖抹了一把臉上的茶水，規規矩矩地跪在了大帳一側。
下頭隨行的官員連同軍中的將領眼見朱懷武受罰，一個一個噤若寒蟬，生怕瑞安遷怒到自己身上，連大氣也不敢出。
瑞安上次的小月子並未做好，這些日子除卻擔驚受怕，外加旅途勞累，精神大不如前。處置了朱懷武也就命諸將散去，喚了一秋與半夏進來攙扶自己回到臨時搭起的牛皮大帳中。
朱旭直待瑞安離開，才悄悄給朱懷武遞了件外袍，換下他身上濕漬的那件大氅。朱懷武心懷甚慰，隻恐瑞安遷怒了義子，擺擺手讓他趕緊出去。
黑衣客是在朱懷武趕到西山大營之後的第二日，臘月二十三小年夜裏才露了麵。他無聲無息地潛入了瑞安的大帳，衝著瑞安披頭蓋臉便是一頓怒吼。
他拿食指點向瑞安的麵門，瞅著對方那雙勾魂奪魄的桃花眼，此時半點心情也無，張口便罵道：“說了多少次那頭瘟豬有勇無謀，根本不堪重用，是哪個口口聲聲說他忠心不二？”
原來黑衣客與瑞安想到了一處，他給瑞安留書之後馬不停蹄地往蒼北大營轉了一圈，連同五城兵馬司下轄的幾處也都巡視了一遍，所幸五城兵馬司到沒缺人，黑衣客才稍稍鬆了口氣。
瑞安啞口無言，曉得此時並不是逞強的時候，罕見地守著黑衣客認了慫。她低低說道：“我從前並非不想聽你的話，實在是朱懷武有些本事，又是我一力扶起，對我難得的忠心。誰料想他能蠢到如此，被人搬空了都不自知。”