黃懷謙聽得正廳裏以琉璃屏風相隔，何氏並未瞧清孫大人的容貌，便低低自語道：“咱們也算得通家之好，雖然男女有別，身為晚輩給長輩磕個頭，怎麼弄得如此繁瑣。”
何氏早上出門時本塗了淡淡的胭脂，路上受了些寒氣，兩頰到更添些嬌酡。她輕輕蹙著眉，似是埋怨黃懷謙的不解人意：“我早先也說過，這卻是孫大人一片好意。曉得自己添了些肺癆之症，不願過了病氣給旁人。”
見妻子對自己的言辭微有不滿，黃懷謙便好脾氣地拍拍她的肩膀，笑著點頭道：“我也是隨口這麼一說，隻為想瞧瞧老爺子的氣色如何。既是老爺子不願正麵相對，咱們也隻好由得他老人家。唉，素日那麼好的一個人，便是在病中也思慮周詳，咱們委實瞧不見他所謂的性情乖張是什麼模樣。”
何氏聽得黃懷謙如此說，方才展顏一笑，卻又輕歎道：“聽說過了年便要預備孫大人的衣裳，想來是離著大歸之日不遠，真真叫人難過。”
黃懷謙裝模作樣敲打了一下自己未曾痊愈的殘腿，思忖著說道：“如今孫大人已是半截身子入土，說句實在話，的確是見一麵少一麵。我再養上大半月，大年初一必定要過府給他拜年。”
何氏瞅了瞅黃懷謙腳踝上還未曾拆去的夾板，想了想才點頭說道：“那也使得，咱們一同坐車出門，入了孫府說不得叨擾幾分，請他們備乘暖轎抬你進去。”
黃懷謙點點頭，複又向何氏道：“董大人兩袖清風而去，雖說是返回原籍，到底人生地不熟，大年節下難免有些淒然。你去備份節禮，明日便遣人送出，也算是盡一份咱們的心意。”
何氏抿嘴笑道：“這個還需要老爺吩咐麼？素日的人情往還，哪一點我不替大人想得周全？董大人那裏我前幾日便派了人出去，特意多帶了些京中土儀，好叫董大人人在他鄉，卻能曉得故人的思量。”
夫妻兩人相偎相伴，說了許多的家長裏短。冬日苦短，早又是掌燈時分，丫鬟進來點了燈，何氏也不欲搬動黃懷謙，兩人便在正屋的炕桌上用過晚飯。
隻為叫黃懷謙好生將養，何氏也不留他宿在正房。隻命人傳了暖轎過來，自己由丫頭撐著傘禦雪，伴著黃懷謙一路將他送回外院。
黃府中黃懷謙又生疑竇，勢必要大年初一親自探一探孫大人的虛實。
此時此刻，李隆壽更在京中牽腸掛肚，一則掐算著時日蘇梓琴也該到了大阮，不曉得與劉才人之間的會晤可還順利；再則不曉得鄭榮是否來得及偃旗息鼓，生怕將士們有無謂的犧牲。每日焦躁上火，嘴唇上鼓出隻大大的燎泡。
瑞安的日子並不好過，黑衣客遲遲未在西山大營現身。她領著人明查暗防，到也牽出點兒蛛絲馬跡，無非失蹤的將士本就是親帝一派，平日便對朱懷武的剛愎自用頗有微詞。如今反過頭來再說這些，卻與事實無補。
朱旭果然可堪重用，短短的時日便開始著手整頓西山大勞的軍務。他賞罰分明，又是恩威並施，一時之間在軍中威望頗高。