他蹲下身來撫著孩子的頭頂，聲音一如既往地慈祥：“爹爹辦過完了事，便會去你外公家接回你們兄弟兩個和你們的母親，可好？”
孩子得了這句允諾，並不曉得或許會是生死之離，笑著應了個好字，便跑去後頭天井間玩耍。到是婦人嗅出引起與往常不同的味道，切切問道：“掌櫃的，究竟出了什麼事情？為什麼咱們不能同在一處？”
掌櫃的輕輕一歎，好似瞬間蒼老了十歲。
他握著妻子的手說道：“你從前追問我的出身，我隻怕你會受驚嚇，不肯說與你聽。如今事到臨頭，隻得告訴你是有厲害的仇家尋來。若我躲過了這個坎，咱們自己一家子自然團聚，若我不去接你們有，你便帶著孩子安生渡日吧。”
早便曉得丈夫身份有異，婦人隻不敢往深裏去問，不承想千躲萬躲依舊躲不開勞燕分飛的結果，婦人眼間霎時湧滿了淚水。她膽怯地問道：“是什麼仇家？咱們拿錢消災不行麼？若自己的積蓄不夠，我便回娘家去湊。”
掌櫃地輕拍著妻子的肩膀，澀澀笑道：“若是能拿錢消災，我何至於隱姓埋名這些年。不要多說了，快些收拾東西帶著孩子啟程。”
婦人默不作聲抬起衣袖拭淚，卻忽然抱住了掌櫃的大聲說道：“你若敢不來找我們，我便化做厲鬼去找你。”她一把扯過掌櫃的大手，在他虎口上狠狠咬出血來：“我給你做個印跡，憑你天涯海角也不能丟下我們母子。”
鐵血男兒亦是繞指柔腸，掌櫃的忽然捧起女人的臉深深吻了下去：“你等我，我便是爬也要爬去尋你和孩子。”
市井百態、人聚人離，不過大千世界裏最普通的一部分。渺小若滄海一粟，造物主便是滿懷慈憫，大約也無法體會普通人的飄若浮萍與滿腹無奈。
三街五市，賓客盈門的飯館無數，除卻有幾位循著舊滋味來吃鹽水花生的老主顧略略存了些遺憾，轉而另覓他家，鮮少有人注意到一家開得熱熱鬧鬧的店麵幾日之間便換了招牌。
芙蓉洲間等得越來越焦躁的瑞安始終沒有等到黑衣客的造訪，卻有封書信不曉得何時壓上了她寢帳間海棠紅的芸香萱草長枕，上麵刀刻斧裁的字跡狷狂如草，叫瑞安心頭一陣急跳。
黑衣客不喜筆墨，鮮少給瑞安留書。但隻要有書信擺上瑞安的案頭，便必定不會有好事情。
瑞安等不得去取銀剪，急急脫下手上的玳瑁嵌金護甲劃了道縫隙，再拿塗著猩紅蔻丹的指甲挑開信封，從裏頭抽出張薄絹，皺著眉頭往下細看。
黑衣客簡短的解釋了自己這幾日的行蹤，原來他從幾位老臣的言語中嗅到些不對，便走了趟西山大營，這才發覺西山大營的士兵比從前少了至少三成。
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