船娘夜半被人喚醒，瞧著半夏一臉凝重的樣子，連半絲埋怨的表情也不敢露出來。所幸大裕的冬天並不太冷，此時雖然雪花紛紛，水麵卻尚未結冰，竹篙輕輕一點，船便駛離了湖麵，如箭般往對麵劃去。
正院裏隻燃著兩盞昏黃的燈籠，值夜的小廝躲在門房間抱著床被子打盹，被半夏連聲喚起，曉得是芙蓉洲的人，慌忙開了院門，一溜煙地進去通稟。
立在正院的芙蓉花開紫檀木大插屏前，半夏脫了兜帽，被冰冷的雪花打上臉頰，卻覺得一張臉火燒火燎，身子也如同燒紅的炭爐，一陣緊似一陣地發著燒。
前次便是在這院裏，她與蘇世賢談天說地，末了卻被他抱進了正屋。一想起那個寬厚與溫柔的懷抱，半夏心間便是一悸，被驀然間泛起的溫柔感所代替。
綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？
蘇世賢本是風雅之人，瞧著黃昏時天陰得鉛沉一般，曉得晚間將要落雪，便吩咐小廝燙了一壺李隆壽剛賜下的花雕，又命廚房裏做了兩碟鹵味，另切了兩個冷盤，再備了幾碟果肴，便坐在燒得暖暖的大炕上自斟自飲。
聽得小廝稟報外頭零零散散開落雪，蘇世賢愈發有了興致。他將酒重新煨上，便抬手將窗戶開了半扇，任由清冷的雪花撲麵，自覺有些山村野趣。
酒後酣眠，他這一覺睡得極好，睡夢間好似依舊在乾清宮內與帝後兩個說話。
午後才見過蘇梓琴，蘇世賢曉得她與李隆壽兩個雖未圓房，卻一直是伉儷情深，總算有些安慰。
親生的女兒早便將他恨之入骨，他與陶灼華統共沒見過幾麵，少了許多親情的羈絆。自己有錯在先，也不指望與陶灼華冰釋前嫌。
而蘇梓琴雖不是自己親生，卻是他眼瞅著一點一點長大，更是他親自啟蒙，對這個女兒的情份自然不一般。待要因著沒有血緣關係便任她自生自滅，亦不是蘇世賢所能樂見。
打從上一次金鑾殿上父女、翁婿聯手合作了一把，將瑞安狠狠陰了一回，如今李隆壽也把他當做自己人，若有什麼想法，也會偶爾說出來聽聽他的意見。
一位落寞的皇帝、一個形同虛設的長公主儀賓、再加上並未真正執掌六宮的蘇梓琴，三個天涯淪落人湊在一處，偏就活得比隻手遮天的瑞安更有味道。
蘇世賢早便站好了隊，對著瑞安陰奉陽違，卻開始認真替女兒與女婿考慮。他指點李隆壽道：“雞蛋不能碰石頭，寧可暫避鋒芒，叫那些老臣們韜光隱晦。前次雖然僥幸小勝，卻遲早會引起長公主的警覺，這法子斷然不可再用。”
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