殿外飛雪簌簌，殿內卻是溫暖如春。大阮行宮裏已然籠了炭盆，此刻殿腳檀香嫋嫋的煙氣繚繚繞繞，到似是熏然的南風初起，讓人漸漸有了醉意。
阿西翻了個身，與父親四目相對。見父親眼中一片殷切期望之意，方才又連著被罵了兩次，神情終於漸漸鄭重起來。他認真點著頭，一字一句咀嚼父親話中的道理，開始閉著眼睛認真思索往後的路子。
鼓漏更殘，溫煦的夜間檀香的氣息更加濃鬱。一路車馬勞頓的乏力泛上心頭，聽得多寶閣間銅製沙漏疏落之聲，阿西漸漸有了睡意。
阿裏木閉眼假寐，聽得阿西輕微的鼾聲漸起，便悄然扯過一旁的真紫色麒麟紋瑞雲錦被，愛惜地替兒子覆在身上。複又就著窗外朦朧的月光細細端詳著兒子耐看的眉眼，無聲呼喚了一聲亡妻的小字，兩行清淚便漸漸從指縫間滑落。
十月初十，依舊是漫天的飛雪中，仁壽皇帝一行終於迎來了波斯君臣數人。
為示自己對這次結盟的重視，仁壽皇帝領著一眾群臣親迎到十裏長亭。綿延幾公裏的紅氈鋪地，兩側全是銀盔銀甲的禁軍列隊相迎，給予了阿裏木父子極為難得的殊榮。
明黃灑金的華蓋高高舉起，一片銀裝素裹之中顯得格外莊嚴輝煌，上頭繪繡著龍鳳呈祥的吉祥紋樣，又若蒼龍與吉鳳在雲間翱翔，氣勢恢弘至極。
華蓋之下便是仁壽皇帝的禦駕，他力邀阿裏木同輦而行，與他手挽手坐上轎輦，兩國君主一路上侃侃而談，大有相見恨晚之勢。
何子岑依舊騎著馬與阿西並肩而行，他佯裝無意地四顧，未能在前來迎候的人群中發現何子岱的身影，不由暗自詫異，麵上卻依舊含笑如初，與阿西有說有笑地進城去。
禮部安排波斯君臣一行數人先在鴻臚寺館下榻，待他們洗去一路風塵，緊接著便是仁壽皇帝晚間在鴻臚寺館舉行的盛大歡迎宴會，京中三品以上官員倶在出席之列。
陶超然此前早已經結束了西洋之行，他重新回到大阮之後曾經覲見過仁壽皇帝，獻上了幾份從西洋得來的火銃圖，深得仁壽皇帝讚賞。
此時宴餘，除卻他們夫婦二人，連陶春晚與陶雨濃亦一並在受邀之列，禮部早早便派人了前去迎接。而陶灼華做為陶超然的至親，也是此次促成兩國和談的重要人物，自然隨在仁壽皇帝等人的隊伍中一並前往鴻臚寺館。
謝貴妃此次無緣盛會，一則因為宣平候府的嫌疑還未洗脫，再則便是因為她與陶家“八字不和”，跟陶灼華的矛盾闔宮盡知，仁壽皇帝生怕好好的宴飲不歡而散，便選擇了由德妃娘娘陪在自己身邊。
陶灼華依然是素日愛穿的玉簪白雲錦掐腰束袖宮裙，隻在九幅湘裙的裙擺上以金色絲線刺繡了大朵的菡萏，臂上挽了深諸色帶流蘇的披帛，行走間恍若暗香浮動，宛然是六月裏一片新蓮初綻的盛境，喚起何子岑幾多從前的回憶。
她與陶春晚兩個坐在一起，盡管保持著端漱的樣子，見陶春晚的目光總是與阿西不時碰撞，不由得輕笑出聲。陶灼華悄然覆在陶春晚的耳畔說道：“果然是絕美的少年郎，不辜負我表姐這番相思一場。”