德妃這幾日有些清減，素日合身的宮衣略顯寬大，腰間便係了條細細的絲帶，垂著塊雙魚戲蓮的玉佩，行走間環佩叮當，頗為端淑大方。
綺羅與錦綾雙雙隨在德妃的身側，綺羅手間端著個龍鳳戲珠的銅盆，裏頭盛著半盆清水，搭著塊雪白的鬆江棉布巾。
再後頭是一身淺紫宮衣的錦綾，手間亦捧著個托盤，上頭擱著一套天青色官窯特製的瓷盒瓷罐，當是皂豆、香脂之類。
德妃見仁壽皇帝張開眼來，便衝他輕施了一禮，賢淑地垂著頭道：“陛下，晚膳擺好了，臣妾這便侍候您淨手。”
將那塊鬆江棉布巾平鋪在水中擰過，德妃恭敬地遞到了仁壽皇帝麵前，再開了一個天青色瓷罐的蓋子，自裏頭挑出一點香脂，些許的小動作做得一絲不苟，卻分明是拉遠了兩人的距離。
仁壽皇帝接了布巾，命兩個丫頭先退下，見德妃依舊麵色清冷，不複往日柔情，不覺輕輕歎息。自然曉得自己的做法傷了德妃的心，卻也遺憾德妃想得不夠長遠，為著此事與自己生分。
將德妃的肩膀扳過，仁壽皇帝低低哄道：“你素日是識大體的人，早晚會明白朕做事並不糊塗。你細想想，朕將子岑第一個派出京中曆練，還為了他將武將們上的折子留中，這還算不得偏袒麼？”
這是頭一次，德妃眼中酸意泛濫，不願再端著賢淑的模樣與旁人分享一個丈夫。她紅著眼圈從仁壽皇帝懷中掙脫出來，略含些挑釁地問道：“臣妾伴駕多年，替陛下打理後宮，沒有犯下半點錯處。如今子岑替您促成與波斯兩國交好，更為了阿裏木父子的造訪親迎出數十裏，臣妾母子難得當不得陛下您稍加青睞？還是說，自來講究子憑母貴，臣妾的兒子便比謝氏收養的兒子都輸了三分？”
眼見德妃連嗔帶怒，粉麵肅殺如料峭冰霜，對謝貴妃也不再使用敬語，仁壽皇帝忍了幾忍，終於將湧到口邊的話盡數咽回。
他隻認真喚著德妃的閨名說道：“你方才也說，你已然伴駕多年，如何行事還如個孩子般冒冒失失？豈不聞天將降大任於斯人也，必先苦其心誌、勞其筋骨？朕昔年奪嫡，亦是一路過五關斬六將，殺出來的荊棘血路。朕可以厚積薄發，朕的兒子難道便不可以？”
德妃悄然回眸，見仁壽皇帝已然薄有慍色，也隻得見好便收，將他用過的帕子擱回盆中，再拿挑出的香脂塗上他的手掌。
仁壽皇帝趿了鞋子往外走，偏又折轉身子望著德妃道：“朕這雙眼閱人無數，不敢說慧目如炬，當有幾分明辨是非的能力。這個時候，你莫要想東想西，好生將後宮打理齊整，等待阿裏木的駕臨才是正經。”
言中總有未盡之意，德妃琢磨再三，竟發覺自己也有錯失聖意的時候。
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