皇長子天資聰慧，小小年紀亦可七步成詩，又是中宮皇後與仁壽皇帝的長子。若他不早隕，假以時日便該是當之無愧的大阮東宮太子。
德妃娘娘至今還記得，皇長子早夭之後，仁壽皇帝萬分難過的模樣。
隻怕是慈母多敗兒，仁壽皇帝並不允皇子們養在自己母親跟前。那時節除卻還離不得乳母的何子岕，連同皇長子在內的幾位皇子一並住在祈年殿中，仁壽皇帝精心挑選了宮人與嬤嬤細心照應，還從內閣裏指了兩位閣老兼作太傅之職，對每個兒子都寄予厚望。
皇長子的過世給了仁壽皇帝極大的打擊，麵對哀痛欲絕、自責對皇長子照拂頗少的先皇後，仁壽皇帝無言以對。由此收回成命，遣散祈年殿裏的侍從與宮人，將隻有五六歲的何子岑兄弟送還到了德妃身邊。
謝貴妃沒有兒子，為了那個一直在仰望的位子，她擺布了先皇後所出的皇長子之後，自然會將目光投到最為年長的何子岑身上。
長寧宮裏當時有位管事的馬嬤嬤，是德妃的乳母，還有著綺羅與錦綾兩個她從家裏帶出來的丫頭把持，將何氏兄弟護得極好，算得上宮裏頭一片淨土。
謝貴妃縱然打盡算盤，也難以將手伸入，隻得偃旗息鼓。
這麼屈指算來，打從多少年前，謝貴妃便開始謀劃這太子東宮之位，想要以後母憑子貴。隻是老天一碗水端得公平，她包藏著禍心，老天便奪了她做母親的權利。以至於謝貴妃隻得靠收養的兒子替她去打天下。
一想到兩個兒子不曉得什麼時候便曾與死神擦肩而過，德妃娘娘便驚得冷汗連連。她惶惶與清平候夫人對視了一眼，姐妹兩個心意相通，清平候夫人不覺暗自念了句佛號，衝德妃娘娘說道：“真是僥幸。”
楊嬤嬤不曾留意這姐妹二人的低語，心裏隻是百感交集，她衝德妃娘娘慨然說道：“奴婢已然是黃土埋了半截的人，如今死不足惜，卻想親眼瞧著害了皇後娘娘的人遭到報應，也不枉奴婢東躲西藏這麼多年。”
樁樁件件裏看似毫無關聯，細細忖度，背後又總有那麼隻翻雲覆雨的手。謝貴妃從前毒害先皇後的醃臢物，與如今陶灼華宮裏頭發現的一模一樣，中間卻隔了這麼多年的時光。
若說這東西都是從那高姓嬤嬤處尋得，想她一介罰沒的官奴，又如何能與長春宮扯上關係。德妃娘娘試探著問楊嬤嬤道：“從前許家大學士家中有位老婢、就是那位姓高的婆子，後頭在許娘子麵前做事，你們從前可曾熟悉？”
楊嬤嬤回道：“不瞞娘娘，老奴等幾個人與她來往不多。她是個罰沒的官奴，奴婢幾個那時又自詡身份，對她很是不屑一顧。這位高嬤嬤為人頗為硬氣，明知自己是官奴的身份，卻從不肯惡語奉承別人，很是吃了些苦頭。後頭若不是那位許娘子出手相救，她大約早便沒有活路。”
許馨在世時無名無份，是在死後才得了個追封。那時節宮裏頭許多人瞧她不起，隻為著拿她與尋常宮女區分，才在她的姓氏後頭冠以娘子二字，多少有些輕賤的成份。