德妃與清平候夫人兩姐妹說話極其小心，便是在長寧宮裏亦怕隔牆有耳。
聽得清平候夫人提及鐵皮石斛，德妃便就著清平候夫人的話笑道：“鐵皮石斛麼，果然是好東西，不過聽聞極難養活，怎麼還必須要用純淨的山泉水澆灌？”
清平候夫人頷首道：“娘娘果然見識多廣，這東西正是這個毛病，若用了普通的井水，便難以將它養活。因怕它不好打理，娘娘這裏也沒有專門的人操持，我特意將府中的老仆帶來。您拿它來泡酒，晚間喝上一小盅，對身體大有裨益。”
兩姐妹配合默契，幾句場麵話交待清楚，德妃便命綺羅尋人將這鐵皮石斛搬進花房，要小太監打來幾桶山泉水預備灌溉，清平候夫人已然命那老仆上前見過德妃娘娘。
此刻綺羅守在了門外，將兩扇朱紅鎏金的大門關得嚴絲合縫。除卻陶灼華與德妃姐妹兩人，房中再便是那位頭發花白的老仆。
多年不見，德妃娘娘還能從來人臉龐的輪廓間依稀認出，這的確是位昔年坤寧宮的舊人。她頗為唏噓地望著麵前老嫗花白的頭發，指著她滿臉溝壑的麵龐問道：“本宮記得你好似姓楊？也不過五六十歲的年紀吧？離你出宮不過十餘年的功夫，你怎麼老成了這幅模樣？”
老嫗不承想德妃娘娘還能一口道出她的姓氏與年紀，眼中不覺噙了淚水。昔日的宮婢雖然曆盡滄桑，從前服侍皇後娘娘的氣度卻霎時閃現。
楊嬤嬤從袖間取出帕子在眼上印了一印，再整整自己的衣裙，衝德妃娘娘大禮參拜道：“娘娘真好記***婢果然是姓楊。”
先皇後身畔有兩位嬤嬤掌事，都是她從娘家帶來，自然忠心不二。除卻這位楊嬤嬤，德妃記得還有位好似姓季，便隨口問道：“昔年先皇後過世，你與季嬤嬤都出了宮，這麼些年一向可好？”
楊嬤嬤吸了吸氣，平定了一下情緒，這才回道：“難為娘娘記掛，您說的那位季嬤嬤已然不在人世了。她命運坎坷，收了個養子又十分不濟，隻曉得騙她的錢財。去歲她的養子出了事，季嬤嬤隻求息事寧人，竟吞金自逝了。”
德妃記得那時節妹妹曾說起發現有人倒賣從前坤寧宮的首飾，循著線索追查時，那位嬤嬤已然吞金自逝，原來自盡的這位便是那位季嬤嬤。
德妃賜了楊嬤嬤起身，指了指下首的繡墩要她坐著說話。瞧著楊嬤嬤臉上悲苦，德妃不覺問道：“你們是隨在先皇後身邊的老人，昔年先皇後過世，陛下曾說要你們在宮內榮養。既是出宮無依，為何一個一個都選擇了出宮去，莫非這裏頭還有什麼不得已的苦衷？”
楊嬤嬤見問，一時悲從中來。宮裏頭出來的人自然玲瓏剔透，她曉得這些日子清平候夫人苦苦尋人，隻怕並不為著著這些表麵的關懷，大約昔年東窗事發，如今德妃娘娘要翻舊帳。
憶及季嬤嬤的慘死，楊嬤嬤又含著淚跪在了德妃娘娘麵前。
她哀哀說道：“娘娘，奴婢是打這宮裏頭出去的，深知宮裏頭的水深火熱。咱們便打開天窗說亮話，娘娘你為著什麼目的苦尋奴婢，奴婢都不甚在意。打從離開宮中的那一日，奴婢便沒能想著自己能得善終，隻打量著能躲得一日便是一日。如今被娘娘尋得，指不定還是奴婢的一個契機，能替皇後娘娘出口氣。”