陶灼華自是不曉得茯苓院裏子還有秋香的窺視，她回到自己的寢宮，吩咐菖蒲拿鑰匙開了匣子，將甄三娘配製的瓶瓶罐罐拿出來檢視，從中選了一味怯毒泄火、一味安神寧氣的丸藥收在袖裏。
這半宿不曾沾過水米，此時頗有些口渴，陶灼華便命菖蒲將下午煮的黃芪茶重新熱過，主仆兩個都飲了兩盞。一來二去耽擱了功夫，到正與不安好心的秋香失之交臂，也是陰差陽錯。
及至菖蒲重新掌著燈與陶灼華回到茯苓院裏，娟娘已然替她擦洗幹淨，連小衣也重新換過。茯苓精神好些，就著娟娘的手又飲了小半碗米湯。
見陶灼華去而複返，茯苓滿麵歉疚，在榻上微微欠身：“回到了宮裏，到擾得小姐不安生。已然下半夜了，您又過來做什麼，快些回去睡吧。”
陶灼華拿手探了探她的額頭，見比頭半夜好了不少，自然安下心來。複將甄三娘配的丸藥拿出來叫她服下，這才與娟娘說道：“今夜裏便勞煩娟姨照料她一晚，你們兩個同榻而眠吧。我回去也不安生，還不若在裏間的碧紗櫥間歪上一歪。到是菖蒲，也熬了大半宿，便回隔壁你自己的屋子裏睡去。”
娟娘聽她安排得算也妥當，當下也不再推辭。先瞅著茯苓闔了眼，替她將夾紗被子捂嚴，又從櫥子裏替陶灼華取了枕頭被褥，將她安置在碧紗櫥間，方打發菖蒲回房去歇著。
茯苓方才服的藥裏有安神的成份，更兼著神情倦怠，不過一柱香的功夫，那藥勁兒上湧，便迷迷乎乎睡去，這一覺到是踏實安穩。
此時已然敲過了三更的經鼓，娟娘催著陶灼華睡去。隻怕夜裏還要起身照料茯苓，便在炕桌上留了一點油燈，這才臥在了茯苓外側，淺淺闔上眼睛。
鼓漏更殘，陶灼華聽得外頭茯苓均勻的鼻息，無端覺得安心，方才朦朦朧朧闔了眼，卻總是睡不安穩。無數的惡夢紛遝而至，一時是前世裏娟娘飲恨離世，一時又是茯苓在自己耳畔哭訴，要自己為她報仇。
陶灼華一個激靈醒了過來，聽著壁角的沙漏聲緩緩，到似是那樣冗長。外頭茯苓的呼吸依然綿長，連娟娘也發出輕微的鼾聲，到顯得黎明前的一刻格外靜謐。
白天睡得多些，此刻驚醒過來便再也難以入睡。陶灼華躺了片刻，便慵懶地坐起身來。記掛著外頭的茯苓，她便將搭在衣架子上的寢衣披起，想要悄然下榻。
夜涼如水，瓊華的光影有些模糊，遠遠有自鳴鍾當當地敲響，驚得陶灼華心頭一顫，不覺拽緊了衣衫。便在此時，外頭的房門輕微地吱呀一聲，伴隨著壓得極低的腳步窸窣，在寂靜的夜晚間格外清晰。
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