秋日颯爽，眾妃嬪在宮內拘束慣了，聽得德妃娘娘發話，自然喜不自勝。
各人俯身領命，依著各人的喜好隨意逛去，也有幾位相約著往後山走去。
何子嵐心上有事，對昨夜提及的芙蓉林並不感興趣，卻想在菩薩麵前頌頌經文，更想悄悄去佛塔那邊為母親點一盞長明燈，便與陶灼華在一帶茂密的菩提樹下分手，約著午膳時分再見。
陶灼華素日信的是淨土，如今隻拜過西方三聖，便領著茯苓信步上了後山。此去經年，後山大片的芙蓉花依舊還在，如今荼蘼芳菲，尚未被嚴霜打去。
故地重遊，多少回憶又泛起在心頭，主仆兩人踏著滿地落英緩緩而行。
此時紅日捧出，天際雲蒸霞霧，身畔暖陽煦煦，到是秋日難得的好天氣。主仆兩人沿著山間的青石板路拾階而上，瞅著前頭路間有座幾涼亭掩映在碧山深處，影影綽綽地能瞧見帷幔飛舞，應是有早到的妃嬪們在此落腳，到有幾分風雅。
背陽的山坡下便有幾株開得正盛的芙蓉，此時如火如荼，正是緋紅若雲，在蒼山碧鬆之間顯得格外綺豔。再往前走，便是大相國寺有名的芙蓉林。
茯苓興奮地指著遠處那一片絢爛的花海，衝陶灼華歡喜地呼喊道：“小姐，您昨夜裏說得真對，不承想秋日肅殺，大相國寺的後山卻這樣好看。
小姑娘興奮地跑了幾步，裙裾在草叢間散落如簟，複又欣然衝陶灼華招手：“小姐快些走，咱們今日多折幾枝芙蓉回去，送與德妃娘娘與六公主。”
觸目皆是回憶，除卻滿目絢爛，陶灼華心間還有淡淡的傷感。疑心那溫煦明亮的少年亦是來自前生，此時卻又沒有足夠的證據去斷定，隻能留待著水到渠成。
茯苓的碧衫在一大片花海裏格外稠麗，她一直奔跑在前頭，時常回頭呼喚著陶灼華，明眸間一片神采奕奕，顯露出比平日更少見的歡喜。
那純真無邪的笑顏猶為令陶灼華感動，宛如年少不識愁滋味，到似與自己隔了一個世紀的距離。她不再拘束著小姑娘，而是由得她在郊處自由自在地奔放，兩人不知不覺間偏離了正路，走向那山坡深處。
愈往裏頭，芙蓉花愈是綿密。此刻秋風吹動，陶灼華頭頂上芙蓉花瓣簌簌如雪，都落向她淡青色的綢衫，一時恍若仙境。到底是孩提心起，她伸手出去采擷著身畔隨風飛舞的花瓣，唇角漸漸如勾，露出一彎清淺的笑意。
沿著花樹兜兜轉換轉，頭頂一枝深紅的芙蓉花格外綺豔，到似是花團錦簇。陶灼華便喚著跑在前頭的茯苓，想要她回來采一捧回去插瓶。連著喚了幾聲，卻不聞茯苓的動靜，唯有冷風清流，花樹間顯得格外寂靜。
陶灼華心上一個激靈，忽然便觸動了蘇世賢信間提到的瑞安將要發難。
她立住身子，目光警惕地往四周打量，暗自懊悔自己今日大意。隻想著大相國寺附近都有官兵護衛，便放鬆了警惕。
如今想要退步抽身，卻不能扔下陷在花叢深處的茯苓。她又大聲呼喚了兩聲，因是太過緊張，那聲音如被鋼絲絞住，在一片花海中變得冷而銳利。