謝貴妃素肌若雪，猩紅的蔻丹撫在眼角上便顯得格外猙獰。她沉沉吩咐李嬤嬤道：“蓁蓁若是回來，讓她過來陪著本宮說話。本宮使人備下好茶，瞧瞧她采了多少露水給本宮烹茶。”
葉蓁蓁自是不曉得謝貴妃這裏對自己添了怒意，她意興闌珊從小孤山下來，進了長春宮裏方待回去自己的寢宮，便被李嬤嬤喚住。
李嬤嬤臉上堆著些笑意，卻是不達眼底，衝葉蓁蓁淺淺行了個禮，便道：“郡主，貴妃娘娘那裏有請。曉得您一大早便去給她采露水，還特意吩咐奴婢準備好茶，這會兒怕是等得有些焦躁了，郡主您隨老奴來吧。”
葉蓁蓁身後的繡紈手上捧著隻琺琅聽雨梅的大肚瓷瓶，裏頭約莫有小半瓶的露水，已然耗費了兩個丫頭一個多時辰的功夫，卻哪裏夠拿來煮茶。
聽得李嬤嬤言中多有責難之意，葉蓁蓁暗忖這老奴仗勢欺人，卻隻做聽不出，衝李嬤嬤含笑點頭道：“蓁蓁這便去娘娘跟前說話，嬤嬤大約不曉得，才取回的菊蕊水尚需沉澱，哪能立時拿來烹茶？”
便轉頭吩咐繪綺道：“我先行一步，你回去將咱們前日埋在梨樹下的雪水取來，送給貴妃娘娘泡茶。繡紈，你將這瓶子露水澄清了，再封入壇子裏埋在樹下，可不許糟蹋。
兩個丫頭答應著各去離去，李嬤嬤瞧著葉蓁蓁臉色不似往日，到像是與誰置氣，也不敢再說，便引著她往謝貴妃的寢宮去。
謝貴妃重新理了妝，比早間瞧著氣色好些，換了身桃紅底子團花對襟宮衣，配了條珍珠白彩繡百蝶穿花的九幅湘裙，此時正懨懨地倚著大迎枕看書。
瞧著葉蓁蓁進來，謝貴妃便將書往炕桌上一闔，淡淡問道：“早間去了園子裏？沒去金水橋畔瞧瞧熱鬧？”
葉蓁蓁便曉得她是這為這事不痛快，隻恬柔地垂著雙眸，笑著答道：“並未往金水橋畔去，也不曉得熱不熱鬧，橫豎不與我相幹。隻是覺得園子裏搭起層層的菊花塔，想著取些露水來烹茶，到在那邊流連了一個多時辰。”
謝貴妃明知葉蓁蓁也不痛快，隻不去戳穿，臉色比方才略顯和緩，再緩聲問道：“園子裏漂不漂亮？本宮這幾日不曾出門，也不曉得外頭是姹紫嫣紅，還是百花寂靜。總是秋風蕭殺，大約是一地黃花。”
傷春悲秋，並不是謝貴妃一貫的作風，葉蓁蓁瞧著她臉上脂粉掩飾不住的憔悴，深知她是在為此次被德妃娘娘狠狠打臉而懊惱。
初入宮闈時，覺得這位母親昔日的好友對自己頗為照拂，葉蓁蓁還曾慶幸住在長春宮比旁人高了一頭，及至瞧明白謝貴妃對自己存的心思，她又無力抗衡，心底曾有的那縷恩情便漸漸消失殆盡，隻餘了表麵的順從。
待繪綺送了水來，葉蓁蓁便淨了手坐在茶台前，熟練地架起銀吊子，再將雪水往裏頭倒了大半壺，一心一意燒起水來。
謝貴妃依舊斜倚著大迎枕，瞧著這眉目姣好的女子目光間澄淨無染，到似是一泓清水，偏就深得令人望不見底。她目光複雜地打量著葉蓁蓁，在心底輕輕喚了聲亡友的名字，喟然無聲地歎道：“真是對不住。”