事已至此，悔之晚矣。
想到此處，秋香無可奈何地一歎，拿衣袖將臉上的淚水拭幹，慢慢爬起身來，再將衣裙上的泥土拍淨，撿著些荒僻的小道悄然溜回青蓮宮中。
與秋香同住一屋的小丫頭夏荷比她略大，平日便對秋香多有照料。瞧得秋香近日時常魂不守舍，到喜歡一個人對著窗台發呆，默默地一坐便是半日，夏荷隻怕她有什麼心事，便趁著午休的間隙，悄悄問她可是哪裏不舒坦。
秋香敷衍地笑道：“素來有些苦夏的毛病，身上懶怠動彈，到叫姐姐擔心。”
夏荷信以為真，特意從娟娘那裏求了些冰擱在屋角，又從小廚房裏給她端了碗綠豆湯解暑，再替她鋪好了床叫她躺著歇息，還關切地說道：“你旁的事莫管，隻好生睡一覺，下午我替你清掃花架子周圍的落花。”
花架子幾個字，到似是五更天的索命鬼。秋香深恨自己那日在花架子旁邊聽了些不該聽的東西，又多事做了長舌婦，才引來今日這一災。
這般想著，秋香手上便一哆嗦，一碗綠豆湯到潑出了大半。她尷尬地衝夏荷道歉：“難為了姐姐的好意，隻是我這手上無力，好好的綠豆湯都糟蹋了。”
“你便是素日小心，這也值得道歉”，夏荷接了她手上的碗，將她扶到床上躺下，複又囑咐她道：“你安安生生睡上一覺，若實在不行，便求娟姨尋個太醫瞧瞧。郡主與娟姨都是仁厚人，咱們這裏再沒有苛待奴婢的事發生。”
秋香低垂著眼臉，心上是一陣一陣的難受，勉強對夏荷說道：“都聽姐姐的，我先略歇一歇。若是明日再不見好，便去求娟姨。”
夏荷點點頭，體貼地替她將帳子掩上，複又悄悄闔好房門，這才從倒座間取來掃帚，去替秋香清掃殿外的落花。
秋香躺在榻上，哪裏能睡得著覺，她翻來覆去，忍了多時的淚珠卻又滾下。
方才夏荷的言語雖然不多，卻句句說在了她的心裏。青蓮宮裏從來不苛待奴婢，不但如此，每逢著年節，給她們的賞賜一分不少，比旁處優厚得多。
素日裏陶灼華手下散漫，時常叫娟娘賞她們些衣裳布匹。冬日裏生怕她們凍著，煮好的薑棗茶自來小火溫在爐上；夏日裏又怕中暑，小廚房大鍋裏煮的甘草綠豆水從來不斷。
放著這麼好的主子，自己不曉得珍惜，卻因慕成妒起了歪心，妄想做什麼人上之人。秋香恨得伸出手來，衝著自己臉上啪啪便是兩記耳光。
奈何世上再無後悔藥可吃，一想到小命兒攥在謝貴妃手上的兄弟，她隻得打起精神從床上爬起身上。瞧著房中再無旁人，秋香悄無聲息地沿著青蓮宮的後門出去。她不情不願，腳步似是灌了鉛般重，一步一捱往禦花園挪去。
廢舊的百日紅花圃，因著高嬤嬤的出宮早已荒廢多時，那扇柴扉隻是微微虛掩，看似破敗不堪，望在秋香眼中卻似毒蛇吐信，幾番想躲，偏又後退無路。
幾番掙紮，秋香縮回去的手又重新伸出，一來二去折騰了數遍，才終於下定了決心，吱呀一聲推開柴門，立在了園子裏。