午後鳴蟬聒噪，碎金般的嬌陽從樹縫間篩落，斑斑駁駁鋪滿了庭院，和子指揮著人在庭前潑了清水，又抬過幾個植滿了芙蕖的青花瓷大缸，在殿內消些暑氣。
菖蒲早在陶灼華的臥房裏碚了冰，服侍著她去歇午覺。主子一歇，奴才們便就有些懈怠，更兼著夏日午倦，連守門的小太監也躲在花陰裏打盹，殿外空蕩蕩更是沒有半個人影。
秋香撿著花陰下行走，悄沒聲息地光溜出青蓮宮去，一溜小跑過了九曲竹橋，瞧瞧身後無人，便從竹林間的鵝卵石甬道直奔長春宮，去求見李嬤嬤。
李嬤嬤還未去歇晌，正捧著塊小丫頭送來的沙瓤西瓜消暑，見秋香這個時候過來，並不覺得意外，還笑吟吟遞了一塊西瓜給她，又帶著幾分憐惜地說道：“瞧瞧這一頭的汗，快拿帕子擦擦。”
秋香並不敢接那西瓜，隻向李嬤嬤屈膝行禮，規規矩矩立在了一旁。
李嬤嬤曉得她有話說，便吩咐房裏的小丫頭道：“這姑娘既是不吃西瓜，您便替她斟碗涼茶來喝。”
小丫頭答應著掀了簾子出去，房內再無旁人，秋香才向李嬤嬤說道：“奴婢今日在院子裏掃地，影影綽綽聽了郡主與娟姨幾句話，也不曉得是不是嬤嬤您叫奴婢留心的事情，便來傳了給您聽。”
打從李嬤嬤替秋家掏了些銀子，將秋家唯一的兒子送去讀書，又替秋香的父親尋了個輕鬆的活計，如今儼然是秋家的恩人。
秋香情知世上沒有免費的午餐，卻也喜歡李嬤嬤時常給的蠅頭小利。她幻想著不過替李嬤嬤當個青蓮宮裏的眼線，時不時傳幾句話，若討得李嬤嬤歡心進了長春宮來，便是她一輩子的福氣。
初涉世事，尚不曉得人心險惡。秋香隻做遇到了善人，渾然不曉得這善人正把她往黃泉路上牽引。今日偶然聽得陶灼華幾句話，她便忙不迭往長春宮跑。
李嬤嬤放下手上的西瓜，滿意地點頭道：“我素日說你這小丫頭機靈，你果然上道，今日聽到了什麼，說來給嬤嬤聽聽。”
今日秋香故意接近那花架子底下掃地，原是為得探聽幾句主子的言語，她今日聽得什麼波斯公主之類的話語，也不曉得有沒有用，便原原本本傳給李嬤嬤聽。
李嬤嬤卻是心間一窒，曉得了事情的嚴重，便對秋香認真說道：“你今日打聽的這個話極為重要，回去好生留心著，看還不能打聽到什麼。”
秋香見討了李嬤嬤的歡心，前些時想上往上鑽營的心思便又活絡，低低央告李嬤嬤道：“嬤嬤，您素日曾說，若秋香再探得一兩回的消息，您便想法子把奴婢要到長春宮來，不知此事還做不做數？”
“我說過的話什麼時候是不做數的？”李嬤嬤狡黠的眼中寒芒一閃，卻對秋香熱絡地說道：“你不用急，等過些日子，你替貴妃娘娘辦妥了一件事，即刻便是長春宮裏的二等宮女。”
長春宮裏的二等宮女在皇宮內是何等的尊榮，絲毫不亞於陶灼華身邊的茯苓與菖蒲這些丫頭。前麵好似鋪開了錦繡前程，秋香滿懷希冀地抬頭顫顫問道：“嬤嬤此話當真？不曉得貴妃娘娘需要奴婢做什麼？”