窗花紅似火，跳躍的燭影明媚而溫暖。
伴隨著盈耳不絕的鞭炮聲，陶超然認真地傾聽著陶灼華述說她來大阮之後發生的故事，又不時回答著小姑娘的問訊，臉上的笑容從未褪去。
拿兩年多的漂泊換得今日一家齊聚，陶超然心間歡喜無限。隻是思及阿裏木馬上就將與胡裏亥短兵相接，他沒有必勝的把握，恐怕兵敗之後波及一家老小，便對眼前靜享的天倫格外珍惜。
陶春晚留心聽著父親提及阿裏木與阿西已然潛回荒島，如今專心於武器的鍛造，便情不自禁地問道：“如今島上不缺礦藏，父親又購回了好些武器圖樣，阿裏木叔父必然欣喜，阿西大約又要廢寢忘食了吧？”
想起那勤勉聰慧、又肯吃苦的少年，陶超然拈須微笑，輕輕點了點頭。
見陶灼華目露疑惑，陶雨濃便解釋道：“阿裏木的公子阿西癡心於武器研究，前次送給兩位姐姐的短銃便是經他之手改造而成。我們分手時，阿西正在鑽研一種強弩，若能成功的話，射程當在如今的兩倍開外。”
黃氏雖然對這些不通，陶雨濃姐弟昔日與阿西耳濡目染，卻對父輩們的圖謀心知肚明。他們時常聽阿西述說起波斯的內政，對從前兄弟相爭的一節並不陌生。
若阿西能將這種弓弩研製成功，便可避開胡裏亥引以為傲的一支步兵。如此以來，阿裏木這邊勝算便又大了一些。
陶春晚眼中碎芒盈盈，蕩起一波一波晶亮璀璨的笑意，她接著陶雨濃的話說道：“你不曉得，阿西還曾研製過一種袖箭，女孩子拿來防身極為好用，我平日多是帶在身邊。灼華，往後若有機會，我替你們引見。”
遣了婢子回房，陶春晚獻寶一般要將阿西昔日所贈的袖箭拿來給陶灼華看。陶灼華隻微笑著頷首，將陶春晚那一縷滿含著追憶的柔情都瞧在眼中。
陶超然這些日子都忙著與阿裏木運籌帷幄，未曾將女兒的心事放在心上。到是黃氏察言觀色，憶及陶春晚對那些前來提親的人不假辭色，心裏微微一動。
外頭又是一陣鞭炮劈裏啪啦的聲音連天，婢子們將各人麵前的醋蒜碟重新換過，再端上最後一道海參豬肉餡的餃子，替每人麵前布了一隻，便悄然退至兩旁。
黃氏有幾句悄悄話想問陶春晚，又記掛著陶灼華甥舅兩年半多沒有謀麵，必定有許多私房話要說，便推著陶超然道：“你與灼華去書房裏敘敘舊，待我與春晚更了衣，領著眾人辭了灶，再在暖閣裏煮上好茶，咱們一家子挪到暖閣說話。”
陶灼華感激舅母的體貼，更有滿肚子的話要說與陶超然。她也不推辭，大大方方立起身來衝著諸人略略點頭，便隨著陶超然往外書房走去。
茯苓忙遞過她的鶴氅，又殷勤撐起了傘，亦步亦趨地隨上。陶灼華衝她擺手笑道：“你不必跟來，去請娟姨與舅母打個下手，一同往廚房裏辭灶。我與舅舅說說話，稍後同往暖閣裏彙合。”
見陶灼華連同茯苓也一並支開，陶超然曉得她有要緊話想說，便以目示意自己的小廝鬆濤守在外書房門口，不得放入一人。