驚聞許家噩耗，許大學士的外室不堪打擊，不多久便一命嗚呼，留了許長佑孤身一人。短短的時日內，父母雙親雙雙殞命，許長佑痛不欲生。
他堅信許大學士是被冤屈，一力想著為父親伸冤。並在京外置下墓地，暗中收取許家人的骸骨，又與罰沒宮中的幾位老仆取得了聯係，開始一步一步經營。
許長佑將許字拆開，自己改頭換麵叫了嚴五，一門心思寒窗苦讀，想著金榜提名時金鑾殿上告一告禦狀，替許大學士伸冤。
奈何雖是許家後裔，許長佑卻沒有那麼聰慧的天資，他幾乎夜夜頭懸梁錐刺股，將所有的時間用在讀書上頭，卻依舊年年春闈落榜。
眼見此路不通，他便托高嬤嬤聯係上了在坤寧宮為婢的許馨，要她在宮中搜羅許大學士冤屈的證據。其時許馨已獲聖恩，仁壽皇帝為了讓她安心，直接將昔日的卷宗拿入馨馥宮裏給她過目。
許馨瞧過卷宗，仁壽皇帝也陪著她提審過當年的人證。其實她心上十分明白，許大學士這是晚節不保，常在河邊走終於濕了鞋。她托高嬤嬤給許長佑帶信，連番幾次坦陳許大學士獲罪確實罪證確鑿，請許長佑放下仇恨，一人好好過活。
眼見自家人幫著外人說話，許長佑便疑心是仁壽皇帝故意為之，對大仁皇室的恨意更添了一重。再加上科舉連年不第，他竟漸漸起了忤逆之心，想要禍及大阮的江山，改朝換代之後替許家平反。
高嬤嬤與許長佑心意相通，滿懷著對舊主的忠誠，竟對忤逆之事十分讚同。她眼見許馨這邊不能成事，便想聯合府中流放在宮中的幾位老仆做為許長佑的內應，無奈其他人早便安於現狀，對高嬤嬤這等叛逆的行徑並不答應。
也是在那時起，許長佑遠赴了一趟大裕，托人與瑞安長公主搭上關係，想要借著這根線圖謀以後。瑞安正犯愁自己的手伸進大阮皇室裏不夠深，便欣然接下許長佑拋出的橄欖枝，向他許下些鏡花水月的承諾。
許馨過世之後，高嬤嬤依然伺機留在了宮裏，想要將當初的仇恨灌輸給何子嵐姐弟。眼見何子嵐與自己離心，高嬤嬤便隻能抓住從小看大的何子，時常給他造成些仁壽皇帝厚此薄彼的印象，想要將他培養成許家人刺向大阮皇室的那根利槍。
瑞安與許長佑各懷心機，不過彼此利用。許長佑手上難得有高嬤嬤這位忠仆，自然對她寄予厚望。高嬤嬤也不負舊主所托，仗著手上有許馨留下來的銀錢打點，在宮中人脈十分活絡，緩緩不斷的情報便經由許長佑之手送給了瑞安。
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