陶灼華行禮謝恩，盈盈笑道：“多承娘娘關愛，如今的日子平安順遂，並不短缺什麼東西。娘娘來得正好，嚐一嚐咱們宮裏自己炒的瓜子可還可口？”
說話間娟娘端來幾碟小食，恭恭敬敬放在德妃娘娘麵前，向她介紹道：“這一碟是話梅味道，略帶些甜酸頭；那一碟是蛇膽炒製，最是清心明目；這裏頭擱了些焦糖，另一盤子則是七分的原味，娘娘嚐嚐奴婢的手藝可還過得去？”
陶府中吃食講究，娟娘從前學了不少手藝。今年隻為主仆幾個離井離鄉，娟娘生怕陶灼華心裏不痛快，老早便依著陶府的規矩準備這些過年的東西。
德妃娘娘聽得稀奇，便抓了幾粒話梅的嚐了一嚐，果真比宮裏那單一原味的可口，又嚐了粒蛇膽瓜子，有些好奇地問道：“這個怎麼帶了些苦頭？”
娟娘笑著回道：“原是為得祛火，添了些中藥。娘娘您再吃幾粒嚐嚐，初時覺得苦，苦過之後還是微微泛著香。”
德妃娘娘嗑著瓜子道：“本宮今日才曉得，瓜子還有這麼多吃法，你說得不錯，多吃幾粒下去不但不苦，還有輕微的甜香，味道確實不錯。”
陶灼華見德妃娘娘喜歡，忙叫茯苓各樣都包了一包，向德妃娘娘笑道：“平日多承娘娘照應，並沒什麼好東西送與娘娘，這些個瓜子是自己炒製，娟姨收拾得十分幹淨，娘娘閑時解悶吧。”
德妃娘娘也不跟她客氣，命人上前收了，又說了幾句閑話，這才立起身來。陶灼華起身相送，向德妃娘娘俏生生笑道：“灼華恭送娘娘，初一一大早便去給娘娘拜年。”
德妃娘娘還有一大攤事等著處理，也無暇在這裏多坐。她慈愛地拍拍陶灼華的肩膀，含笑點點頭告辭出去。
除夕眨眼便至，青蓮宮裏主仆幾個都起了個大早。娟娘指使著茯苓、菖蒲幾個早早擺下果碟，又打理著陶灼華明日要穿的新衣，取了幾樣首飾挑挑揀揀。
陶灼華見娟娘十分用心，便攬著她的腰撒嬌道：“今年又不出去串門，不過是咱們自己過年，娟姨何苦費那些心神。”
娟娘暖暖笑道：“小姑娘家家的，一定要打扮得漂漂亮亮，這樣才能有個好心境。旁的地兒雖然不去，陛下與德妃娘娘那裏總要請個安，謝貴妃那裏也要露個臉兒，說起來到比往年隆重。”
她將陶灼華的衣裳首飾理完，命菖蒲好生收起，又親手去點四個角落裏的紅燈籠，邊忙活邊與幾個小丫頭說著些過年的規矩，還有素日陶府裏節日的喜慶。
話題一說到陶府身上，便想起飄零在外的陶超然一家。打從記事起便是在陶府過的除夕，一家子熱熱鬧鬧團圓，如今天各一方，主仆幾個又是無聲的歎息。
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