謝貴妃跪在冰冷的墨玉地麵上，心裏將陶灼華念叨了千百遍。
奈何仁壽皇帝一直不叫起身，她便隻能一直跪著。膝下冰涼一片，酸酸麻麻的感覺尤其難受，她強撐著身子，眼裏滾落了幾滴珠淚，感傷地說道：“陛下，往昔不大注意，您這麼一說，臣妾才瞧出來灼華郡主的模樣。今日的事的確是臣妾錯了，往後必定會好生打理，不出這種疏漏。”
仁壽皇帝口中輕輕唔了一聲，到底是心愛的妃子，瞧著她楚楚可憐的樣子，還是有些心疼，便以目向何公公示意。何公公扶了謝貴妃起身，送她回到一旁的太師椅上坐下。
謝貴妃將手爐擱在膝蓋上暖著，半晌才有了絲暖意。眼見得保不住李公公，也不能叫陶灼華趁意，便假做教導的樣子，守著仁壽皇帝諄諄說道：“灼華，你年紀小，難分是非好壞。好端端的，李忠又如何會與你的宮人拉拉扯扯，這裏頭莫非有什麼蹊蹺？”
一盆髒水想往娟娘身上潑，陶灼華泠然說道：“娘娘大可問一問李公公，他守著青蓮宮的宮人都說了些什麼話。灼華年紀是小，卻分得清黑白，總不至偏袒自己的宮人，胡亂攀咬旁人。”
謝貴妃恨得咬牙切齒，依舊溫言說道：“便是錯處全在李忠，你的身份尊貴，為個奴婢出頭，未免太有失尊卑。若臉上留了疤痕，便是一輩子的大事，總該分得清輕重才是。本宮一會兒先使人將銀絲霜碳給你送去，小姑娘家家的，莫要凍壞了身子。”
陶灼華清冷笑道：“貴妃娘娘差矣，能千裏迢迢隨著灼華遠赴大阮的，自然都是值得我傾心相待之人。更何況娟娘與茯苓兩人早便不是奴婢，我今次護不得她們周全，下一個被擺布的便是我自己。因此，灼華權衡利弊，要想過得安穩，無論如何便要保得身邊人安危。”
仁壽皇帝聽得陶灼華雖然言辭犀利，說話間未必沒有幾分道理。想她一個弱女子為了自保，今日竟敢闖禦書房，到也有幾分膽氣，更不忍多加苛責。
到是謝貴妃明明曉得自己對先皇後念念不忘，心裏對陶灼華存著幾分愛惜，偏偏屢屢對她刁難，有失她貴妃娘娘的身份。
仁壽皇帝心間已然有了主意，耐著性子聽謝貴妃如何答對。
謝貴妃被陶灼華一陣搶白，縱然涵養再好也有些坐不住。見仁壽皇帝明知陶灼華的身份而不指正，她便雍容笑道：“是了，娟娘是你生母的舊婢，茯苓又是打小在你身邊服侍的人，你重情重義，到也情有可原。”
想要瞧一瞧陶灼華被人戳穿身份、張皇失措的樣子，誰料想陶灼華淺淺一笑，點頭應道：“貴妃娘娘說得極對，方才陛下垂詢，灼華便曾坦言，自打灼華生母過世，灼華與娟姨的情誼便尤如母女，又怎能容忍內務府的人當著灼華的麵對她加以侮辱？”
謝貴妃詫異地抬頭，陶灼華依然笑得恬柔：“貴妃娘娘，灼華不是天生的金枝玉葉，原也不敢自陳身份尊貴，不過，該護的人卻一定要護。您手底下的奴才屢屢挑戰灼華的極限，是可忍孰不可忍。