再飄過一場小雪，宮裏綠萼競相綻放，陶灼華筆下的消寒圖上又添了兩朵梅花，便迎來了一年一度的臘八節。
往年陶府裏極重視臘八，總會在青州城四個城門都設一口大鍋舍粥，陶灼華還曾隨著娟娘去瞧過。如今在宮內行動不自由，除卻隨著謝貴妃去皇家寺廟祈福，陶灼會還沒有機會外出，隻能請娟娘煮一鍋粥，給隨著自己離鄉的這些人過節。
內務府送來的用度越發短缺，雞頭米、血糯等稀罕之物早便斷了頓。
娟娘提前一天泡了紅棗、蓮子、桂圓，花生以及各色幹果，又剝了些風幹栗子湊數，臘八節一早便開始熬製。小火慢煨，不多時便有香香的粥滋味溢出，娟娘一直煮了近兩個時辰，才將一鍋熬得軟糯香甜的粥鍋端下來。
旁人大約看不見青蓮宮這點東西，陶灼華卻記掛著德妃娘娘素日的關懷，命茯苓盛了一缽送去長寧宮。德妃娘娘見陶灼華知禮，心裏頗為讚許，命人裝了些內造的點心交由茯苓帶回去。
午間時陶灼華又請娟娘散了些賞錢，將粥分給眾人，連那幾個粗使的宮人都在人在份。娟娘特意在小廚房裏加了幾個菜，準備幾個人關起門來過節。
下午時分，有嬤嬤送來了宮裏散的八寶粥，大約也是中午熬好，如今已然涼透。嬤嬤頗不耐煩地將粥碗遞到娟娘手上，隻說是宮裏頭照著規矩來的賞賜，似是瞧不得清蓮宮的冷清，放下東西扭頭便走。
宮內照例是一場宴飲，連至善公主夫妻二人都回來陪著仁壽皇帝過節。食著一碗甘甜香糯的八寶粥，仁壽皇帝卻好似忽然記起國中還有一位質子，晚宴時便特意問謝貴妃道：“既是宮中宴飲，怎麼不見前次那位灼華郡主？”
謝貴妃夜夜被噩夢所擾，根本不願意見到陶灼華那張臉，故意將她拒之千裏，不防仁壽皇帝此時提起，便嬌笑著說道：“陛下容稟，臣妾覺得臘八節本是家宴，她一個外人在這裏不大方便，早便命人給她送了臘八粥，便沒有邀她一同過節。”
德妃娘娘這些日子派人苦苦追查當年先皇後去世的來龍去脈，心間已經有些猜測，卻苦於證據不足。見謝貴妃分明故意忽視陶灼華，便從旁敲打，端淑地笑道：“貴妃娘娘這話錯矣，陛下恨不得與天下萬民同慶，哪裏在乎多一個陶灼華。你若說是家宴，豈不是故意叫蓁蓁難堪。”
葉蓁蓁聽得謝貴妃說的家宴二字，遠遠看著席上那一抹淡黃錦衣的少年，心內正自浮想聯翩，蕩起圈圈漣漪，卻被德妃娘娘一句話打回原形，不覺羞紅了臉。
何子岑雖然坐著飲酒，他的思緒早便不在此處。隻想著青蓮宮裏三麵環水，如今被朔風一吹，還不曉得冰冷到什麼地步。青蓮宮此時還未重修，四處破敗不堪，陶灼華酷愛風花雪月，對著滿池枯草敗葦，又是孤身一個，想來十分淒清。
本該恨她入骨，偏偏總是事與願違，思緒不自覺便圍繞在她的身上，依然掛念她的冷暖。何子岑無聲地歎息，眼望著手裏那杯花雕酒發呆。