其時天際薄陰，飄散著零星的雪花，宛若飛絮灑鹽，卷起陣陣雪霧。
陶婉如過世不足半年，陶灼華依然未出孝期，仍舊是一身素淨裝扮。
她換了身雪白銀絲折枝海棠的挑線裙，墨綠色滾著十樣錦掐牙細邊的盤扣長襖，墨發低低挽起，抹著一對綠鬆石掐銀絲的掩鬢，耳上綴著蓮子米大小的蜜蠟墜子，露出一張略施粉黛的素顏，依然欺霜賽雪，不卑不亢入了宮。
仁壽皇帝在謝貴妃的長春宮內接見陶灼華，正逢著初一集會，長春宮內嬪妃如雲，次第坐在大殿內。仁壽皇帝著了身明黃的雲紋蟠龍便袍高高在上，謝貴妃盛妝華服坐在他的下首。
俯視著跪在墨玉長階上的陶灼華，仁壽皇帝不覺心內一震，隻覺這一道倩影似曾相識，到牽起些許相思之意思，與小姑娘說話不覺放緩了語氣。
他淺淺問道：“你便是李若儀的長女？想來平日金閨玉質，也是她捧在心尖的人物。如今她怎舍得讓你千裏迢迢，飽受風霜之苦？”
陶灼華還是第一次聽到瑞安長公主的閨名，暗忖這野心勃勃的女子哪裏有半分禮儀可言？她不慌不忙行了麵君之禮，避開仁壽皇帝的前半句問話，安然若素說道：“陛下明鑒，灼華既為府中長女，自然旁無選擇，唯有這一條路可走。”
想來金枝玉葉自然有她的氣度，仁壽皇帝見陶灼華身上並沒無膽怯與懦弱之色，反而添了幾分讚賞。他命陶灼華抬起頭來，想要瞧瞧瑞安親生女兒的長像，卻在看清了那抹眉目如畫的清麗之後，有片刻的愣怔。
謝貴妃瞧著陶灼華的麵龐，也有刹那的失神。她偷眼看著仁壽皇帝，見對方眼中神情隱晦不明，瞧不出有什麼喜愛之情，便又自忖大約是自己多慮。
想著這小姑娘不過是敗國之女，如今孤零可欺，不過是寄人籬下，正好數落幾句，出出自己心中的惡氣。
謝貴妃輕咳一聲，指著一旁玫瑰椅上落坐的一位青衫白裙的女孩子，向陶灼華傲然道：“果然隨了李若儀，好個伶牙俐齒的丫頭，你可認得她麼？”
陶灼華抬眸望去，見那青衣女孩兒膚若凝脂，一雙清眸若晨間輕霧，柔婉而又絹秀，與自己差不多的年紀，眼角眉梢含著些不易察覺的憂傷，極是寡言無語。
見謝貴妃指著自己說話，那女孩兒衝陶灼華微微欠身，雖然顯得有些局促，卻依然綻放了絲友好的微笑。
前世裏並不陌生，陶灼華自然認得這是大阮昌盛將軍膝下的孤女，亦是她昔年在大阮唯一的知交好友，名喚葉蓁蓁。
昌盛將軍早年喪妻，一直未曾再娶。如今又在大阮與大裕皇朝這一役中為國捐軀，隻遺下葉蓁蓁這個未成年的少女。
仁壽皇帝痛惜良將忠勇，特意將孤女接入宮中。本想收她為義女，晉封嘉柔公主，未承想這位葉小姐卻堅辭不受。
她俯地推辭道：“陛下容稟，我父親在世之日，時常教導臣女，大丈夫就當為國捐軀。此戰中父親身為主帥，如今為大阮鞠躬盡瘁，是全了他的忠義。陛下體恤忠臣遺孤是您的仁厚，隻是如此聖眷榮寵，臣女卻萬不敢受。”