“你是不是想上學？”
“嗯”，虎子又低下了頭，“可是我家沒錢......”
“所以呀，你來幫我幹活，我付你工錢！”朵朵一字一頓地說，“這樣你就能上學了！”
虎子一下子抬起頭，雙眼裏麵跳躍著小火苗。
“朵朵，虎子”，是溫柔娘！朵朵連忙望過去，隻見衛薑氏和蓮姐兒在藥圃外站著，似乎有一陣兒了。
衛薑氏招招手，朵朵連忙拉著虎子走過去。
“娘！”
“嬸兒！”
衛薑氏嘴邊一直噙著笑，伸手攬過虎子，笑得特別溫柔。
她蹲下身子將一個小布包塞到虎子手裏。“虎子，朵朵說得對，她的小雞仔兒和藥材都得找人幫忙呢。你就過來幫她吧。”
說著又寵溺地看向朵朵，“你打算付多少工錢呀？”
“每天十文錢吧。另外他的束脩我也幫他付給爹！”朵朵挺起了小胸脯。
虎子在一旁張大了嘴，不敢相信自己的耳朵。
衛薑氏輕輕摟了摟他，揉揉他的大腦袋。“好！虎子，以後你就每天過來幫朵朵吧。上學的事兒嬸子來幫你安排。”
晚食，衛薑氏就跟衛二郎講了虎子的事情，說他奶不容易，特別明理，虎子這個小娃兒也是難得的懂事。二郎自是痛快應下。
正在此時，院門響了。
嶽哥兒腿腳快，一開門不出所料是虎子和他奶站在外麵。
朵朵心裏暗道，果然是個幹淨利落又充滿慈愛的婦人。五十多歲的樣子，可是從上到下利利落落，手裏挽著個籃子，雖然臉上布滿皺紋，可是腰背微躬，笑容真誠又帶了一點局促。
衛薑氏也出來了，招呼道，“大娘，虎子，快進來。”帶二人到了跨院兒，蓮姐兒連忙搬了幾個小凳子，朵朵又去灶房倒了糖水過來，取了幾個果子放在盤兒裏端上來。
宋李氏拉了虎子不肯坐，站定就給衛薑氏把籃子遞過去。“他嬸娘，虎子回來說，你們讓他過來養養小雞和藥材就可以上學？”她的聲音微微顫著，壓抑著激動和不敢相信。
“是呀，大娘！你隨我來。”衛薑氏握住宋李氏的手，不要她的籃子，又把她帶到後麵養雞場和藥圃轉了一圈。
趁著月色，宋李氏仔細打量了一番，連連說好。
“大娘，虎子跟我家朵朵挺投緣的，正好家裏人都忙，朵朵自己又幹不來這許多活兒，就讓虎子來吧。”
衛薑氏拉著宋李氏坐下，又遞了個果子給虎子叫他吃。
“噯，噯，那就謝謝他二嬸啦！”宋李氏輕輕按了按眼角，“這孩子跟著我這些年可受了苦，但是手腳幹淨還勤快。”說著，又把虎子拉過來，“快謝謝衛二嬸！”
自此，虎子每日天不亮便起床，把家裏水缸挑滿後，嚼巴幾口就趕到朵朵的養雞場，打掃衛生，把雞糞都堆在一起。
朵朵說她要加工一下，通過什麼“發酵”的，把雞糞做肥料特別好。虎子不懂，可是朵朵的話他是一分一毫都不會偏差地執行。然後給小雞們換清水，倒飼料。
這些都忙好，就到了村學上課的時間了。
虎子在村學裏的年紀比較小，才五歲半，正是啟蒙的好時候。每日裏背起蒙學來特別快又記得特別牢，衛二郎很是喜歡這個小娃娃。
雖然看上去比朵朵還小，但其實虎子比朵朵還大了近一歲呢。自從知道這個以後他再也不叫姐姐了，朵朵心裏很是遺憾，臭小子，姐姐芯子裏都可以做你阿姨了，哼！
中午時分，朵朵硬是不許他回去，要虎子就在自己家吃飯，說什麼他是她雇來的，中午得幹活兒，她管飯。
虎子就很聽話地上午一下課就去藥圃裏麵轉轉，鋤鋤草什麼的其實也沒啥事。後來就跑到灶房給芸姐兒和蓮姐兒幫忙添添柴火，洗洗菜端端碗筷的。
朵朵家裏的夥食總有肉，大家總是給他好多好吃的，虎子有時候就悄悄地留下，包在小紙包裏帶回家給奶吃。衛薑氏、朵朵她們看在眼裏都不言語，隻是給他夾菜夾得更多了。
而每天下午下了課，虎子更是快速衝到小藥圃去澆水。五六畝的地他每天都得一趟趟地跑遍，小娃娃總是忙得一頭大汗。葵姐兒和堇姐兒也總是過來，叫他歇歇，大家分著幹，他就是不肯。待忙完藥圃他就又衝回養雞場，再打掃衛生換水倒食。然後說什麼都不肯再留在宅子裏吃晚食，一定要回家說是陪奶吃。
齊哥兒和嶽哥兒海哥兒他們也都是極喜歡這個虎頭虎腦的小家夥。他們每天早上上山砍柴的時候都會幫虎子準備一份，讓他晚上帶回家。還時不時地打點野味兒回來也記著分給他一些。
自從虎子來到這裏，葵姐兒和堇姐兒都覺得自己要沒什麼用了。姐倆兒合計了一下，就趁著虎子上課的功夫過來搶著多做一些。大家都這麼努力，慢慢地都輕鬆了不少。
小雞仔兒們都已經褪去了絨毛長大了，個頭兒都得有個三四斤了。而小藥圃裏的藥材也愈加繁茂了。