可他這一說起承平二皇子，倒沒叫裴鈞先想起什麼茶來，反倒是先想起了這一年國宴上會發生的一件事，那就是這一年的承平來使因請求與薑氏皇族和親，同行便帶來了一位年輕貌美的皇族國姬，名叫秋源芊。他們希望少帝薑湛將此女立為妃嬪、甚至皇後，以重現舊日永順年間兩國友愛互存的盛世之觀。
可承平國姬等同一國公主，在永順年間帝國強大時嫁來可說是和親、結兩國之好，而遇上了眼下朝廷剛被天災和戰事磋磨、皇帝薑湛也還未弱冠的元光初年，誰敢說這國姬嫁來就真是個助力呢？畢竟依照承平國曆朝行事，從來是錦上添花有、雪中送炭無，落井下石就更是家常便飯，如今不過礙於邦交事務還留兩分皮麵功夫，要說他們真是奔著替薑湛開拓盛世來的，那怕是說破了嘴皮都沒人信。是故此事在裴鈞前世便讓朝中百官十分警醒，可承平國這一筆嫁妝又著實可解眼下國庫空虛的燃眉之急，如此，在蔡太師和趙太保等人的票擬下，此事翻年便在內閣與各部的權衡間被拿上了朝會票議，最終表票的又多過持票、反票的，就連裴鈞都是表票的群臣之一。所以這承平來的貌美國姬便抬進了薑湛的崇寧殿，成了薑湛的第一個妻。
禮成前後，薑湛曾有一個月都未同裴鈞說話。
那晚宮中紅燭大宴由禮部一力操辦，裴鈞眼下連那宴上的規製都還一一記得，卻唯獨記不得自己喝過多少酒、祝過什麼詞。翌日醒來他已在家中，宮裏來了賞賜，他跪地接旨，聽聖旨上說兩國邦交大成，都賴他裴鈞功不可沒，抬手揭開絲絨的蓋麵兒，太監奉來的托盤裏金玉琳琅，當中正擺著他曾送給薑湛的那枚絕頂精巧的金雞鎮紙，那時瞧見，這鎮紙卻已從雞身裂做兩半兒了。
隔月他修了金雞與薑湛重修舊好，而次年宮中妃嬪益發足了，那承平國姬卻發了水土不服的寒病，漸重，往後沒拖過三年去，恰在新一船留學僧侶乘船來朝時，國姬駕鶴歸西，便由那數百承平僧侶按鄉俗、國製超度安葬，追封了純孝皇後送入帝陵，那以後到裴鈞死前，雖宮中因這後位而起的爭端總多多少少，可薑湛卻再沒鬆口立過後了。
“晉王爺，”裴鈞忽而想問問薑越這身上流著承平血的皇親，“與承平和親之事若是來年票議，您該會表票罷？”
薑越放下簽印好的文書，抬頭看他卻反問：“裴大人會麼？”
裴鈞心裏暗笑這人審慎，倒也沒想藏著掖著，隻道：“會，臣第一個表票。”
薑越看他一會兒，便低頭繼續簽印，“那孤也表票。”
“那臣若是反票呢？”裴鈞再問。
薑越落筆的手一頓，下刻繼續寫下一個“準”字，“那孤會持票。”
裴鈞抱臂看著他提筆懸腕的手，頗不解：“晉王爺為何總要跟臣的票？”
薑越雙眼在指下文書中細閱，似笑似諷答道：“孤逆了裴大人一次票就遇刺了，若要再同裴大人逆著，怕要叫老天都饒不得，故還是算了罷。”
說到這兒裴鈞還未及接他玩笑，底下宋毅為首的幾個參司正查賬回來，見薑越和裴鈞都在，便提了句司部團年的尾牙還沒辦，正巧見他二人都在，要麼就今日午膳一道出去聚聚。
薑越聞言看裴鈞一眼，神色是不無不可，裴鈞細想往後倒更沒這閑工夫，就也應了，且看時日回府再來又很倉促，於是便幹脆坐下替薑越分擔了少許職權內的公文簽印。二人說著話，利落了結了公事，等到正午便被司部官員一道簇著去了常有來往的酒樓裏擺席，坐下的時候，身邊還跟著個滿眼新奇的錢海清。
席間多是上下敬酒逢迎，也有宋毅幾個來開錢海清那姨太太的玩笑，卻總賴著薑越在場，不甚活絡得開。薑越自然是知道的，故稍坐一時便起身先行，一如過往數年一樣，而裴鈞送他出去時，也同他提前互道了一句年節好，算是全了官中的禮數，再說一句國宴上見，好似又叫二人間比往年多少有些不同了。
宴散後裴鈞領著被灌了兩口小酒的錢海清回去忠義侯府，眼見六斤、董叔和一眾下人聽聞錢生回了，竟都出來迎這學生，且與錢生打笑說話，就不免想起鄧準從前每每回府時，周遭不過都低吭一聲罷了，心中便不知起了哪般滋味兒，又不想擾這份兒喜樂，便待董叔過了與錢生重逢的心熱勁兒，隻拉著董叔走到了後院，叫董叔拿些香蠟錢紙來，低低告知他鄧準死了。可一轉頭，他竟見錢海清就那麼手足無措地立在廊下，顯然是聽見了二人的話自覺尷尬，饒是平時巧舌如簧，此時也說不出一句話了。
實則這也不是個誰頂替誰的事兒。鄧準是自作的孽障，並不是因為錢海清才被趕出去的，更不是因為錢海清才死的，可若要說此事同錢海清全然無關卻又確然不是，這當中千絲萬縷的運道改來換去交合出這麼一個結與果，自然不是誰能料到的，錢海清覺得無措也算在所難免。
錢海清是個心竅多的人，裴鈞未免他憂慮處境而心中生變，便說：“你若住在鄧準那屋心裏膈應，就叫董叔給你換一屋住，來年春闈前若要願意，就留在此備考亦可，沒有人會趕你出去。”
錢海清聽了這話才稍稍安心，回神來謝過裴鈞、道了節哀，也說不必勞煩，此時收起一容尷尬和憂慮，竟頗懂事地跟在董叔後麵，幫著一齊搬出了倉中的少許祭奠物件，三人一齊燃香燒燭，沉默而略顯怪異地給還未下葬的鄧準燒了些不知何往的紙錢，待收拾好了，錢海清摸回了房，董叔便在廊下坐著，掏出煙鍋點燃了抽。
裴鈞知道這老頭兒脾氣急卻心善，今日聽聞鄧準罹難定也有些殘念與不忍，便也抬手無言拍拍他後肩，說：“您老少抽點兒，這可傷身。”
董叔說了好，抬著煙鍋卻依舊坐著，裴鈞立在他身後看了會兒，終於還是未忍住再說了句：“董叔，您少抽點兒罷。”
董叔掩嘴咳了兩聲放下煙袋，難免有些怪地看了裴鈞一眼：“大人，您前些年抽的怕不比我這老爺子少呢。”饒如此倒也咳嗽著摁熄了煙鍋，收起來，與裴鈞商量說找找鄧準家送些銀錢去，聽裴鈞應了，便自去繼續做事。
往後幾日中，禮部再有接待外賓、清點貢物事宜，裴鈞不過按部就班打理，當中看著些好物件便克扣兩樣回府把玩，馮己如也沒再給他惹麻煩。
直至封印前一日，禮部於國宴中已再無未完事項，收尾瑣碎便丟給了光祿寺應承，裴鈞代京兆司入宮，與九門提督府一道入內閣稟事、封箱，這便又與寧武侯打了次照麵，二人卻也半句沒說起錢海清來，隻是喜樂逢迎。
錢海清被他拐走後，寧武侯府仿佛格外安分，就連慣來咋呼的唐譽明都從沒因錢海清之事來找過麻煩，唐家從裏到外也竟是一副忙著過年的樣子。這不免讓裴鈞隱隱覺得他們仿似有了什麼更大的、大到足以掩蓋之前失誤的籌謀。而官中若是封印，再多的籌謀也不是即刻便能生變，由是裴鈞便隻留了個心眼，想待國宴後從錢海清處問出個所以然來，開印後再同唐家好好計較。