“找我？”問話時，王堅的眼前立即浮現出秦淑珍皮笑肉不笑的麵孔來。於是，他警惕地打了個寒顫。他雙手下意識地叉在門框上，好像隻有這樣，才不會發生什麼不幸的事情。“你怎麼能來找我呀！你有什麼事情需要我幫忙嗎？”
“王堅，”她哆嗦成了一團，兩行晶瑩透明的淚水順著臉頰流了下來。她咬緊了嘴唇，好像作了最大的努力似地說：“你不要恨我，怕我。我沒咋的你呀，你說不是嗎？”
“當然了。再說你也咋的不了我。”他苦笑著。
“王堅，馬天才要整你，真的，他要開會批鬥你，還要……”
“笑話！”他以為她是恬淡的、少不更事的、心情如一泓碧水的、爛漫不盡的、愚笨有餘的小女孩。他問：“你是不是病了？”
急躁塗去她洶湧流淌著的淚水。她聲嘶力竭地喊著：“不是！他們要整你，真的！這是真的呀！”
艱辛複雜的生活不僅賜予人的理性，還教人學會怎樣去思想。王堅放下按著門框上的雙手，跨前一步，一本正經地到了嚴肅的程度。他非常坦率地對她說：
“我一沒殺人，二沒放火，縱然有人算計我，也是枉費心機。”
“是……是，王堅，你快點想法跑吧，快點！我說的是真話，他們都合計好了呀。”
她流著眼淚跑開了。跑出十幾步遠時又轉身跑了回來，兩手不停地抹著濕漉漉的臉蛋，氣喘籲籲地說：
“我知道你恨我，恨我們全家，你根本就看不上我，也相不中我的模樣。”說著話，她又羞愧地垂下了腦袋，兩隻凍得通紅的小手毫無目的地拉著布衫的衣角，嘟嘟囔囔地接著又說：“你不同意和我定親，我恨過你。我還偷偷地罵過魏曉飛，但我不敢惹她。不過，我並沒有怪你呀，今天我不是來纏著你的，我看你太可憐了。王堅，信我的話吧，我從來都沒有說過瞎話，你快跑吧，跑遠點，千萬別讓他們找著你。快點吧，再不跑就晚了。”她抽泣著跑走了。
望著麻秀蘭遠去的背影，王堅不知不覺地笑了。折磨著我的生活呀，今天我要重新安排你！
麻秀蘭生性怯弱、頭腦簡單，濫竽充數地上了幾年學。參加工作以來，她感到了自己知識膚淺。於是，一種恐懼暗淡的空虛經常縈繞在她的心頭。麵對著孩子們那數十雙眼睛，她感到致命似地眩暈。她曾對著同學們把“富俗老窖”的“窖”字念過“客”，把“橫”念過“黃”，把“恒大牌”香煙的“恒”字念過“膽”字……一位教師成為學生們談笑的話柄時意味著什麼呢？因為沒有任何東西可以抵擋那些生靈們猛然提出的各種各樣的問題，沒有任何東西可以維護她一個姑娘家的尊嚴。由於委屈自恨，由於受到知識貧乏那種殘酷的作弄。她越發感覺到同行是冤家這句話的可怕。因此，在學校裏，她越發顯得孤零，懦怯，孱弱，萎靡，像幹癟的臭蟲。
為了多學些知識，她早起晚睡，默默地學習，比小學生還要殷勤。書看得多了，心裏多多少少也有了點譜，麵對著錯綜複雜的事情，逐步地也能按著自己的思路推進自己的一些小見解。盡管有時不太成熟。她曾這樣分析過，馬天才與她們家的神秘關係有上下級的領導關係，也不乏存在那種兩肋插刀不覺疼的朋友義氣。參加工作以來，她從心裏感激著她的這位馬大叔，並且也從中體味到了人情的重要性。
去年冬天的一個大雪天，正巧她值周。下班後，教師們各自回家了，出於對工作的負責，更確切一點說，她怕出現火災，便去各個教室檢查爐子。一個工夫，馬天才突然跟著她走進了一個教室。學校與大隊隻有一路之隔，馬天才的出現，自然不會使她感到意外，何況他還是堂堂的大隊一把手。
“秀蘭，你的事業心真強啊！”他這樣讚揚她。
由於馬天才與爸爸常來常往，又與媽媽嬉戲打鬧，當然不會像其他的農家姑娘見著書記那麼拘謹、忸怩、怯生了。她邊用棍子攪拌著爐膛裏的火，邊笑著說：
“事業心不強，弄出火災來，砸了我的頭也賠不夠人家的東西。”