大漢天下一十三州，最南麵的一州，就是交州。在中原人眼中，交州一向為蠻荒之地。
交州蠻荒之地，其來有自。上古之世，天下隻有九州。九州之名，最早見於《尚書·夏書·禹貢》：“禹平水土，置九州。舜以冀州之北廣大，分置並州。燕、齊遼遠，分燕置幽州，分齊為營州。於是為十二州也。”九州之地，原為豫州、青州、徐州、揚州、荊州、涼州、雍州、冀州、兗州。並州、幽州、營州三州之地，是由冀州所分出來的，故爾，虞舜之時，九州又變為十二州，其後屢有遷廢，而十二州不變。然而，十二州之中，並無交州之名。
交州地處五嶺之南，古稱嶺南。商周之時，嶺南先民就與中原王朝通商。春秋戰國之時，嶺南之地與吳、越、楚國關係密切，交往頻繁。《國語·楚語上》就有“撫征南海”的記載。先秦之時，對長江以南沿海之地常常稱其為“越”，或者“百越”、“諸越”。百越之中，吳越、閩越、揚越、南越是漢族，西甌、駱越是京族，而交州之地，分屬南越、西甌、駱越。
始皇帝統一六國之後，“因南征百越之君”，派屠睢率領五十萬秦軍攻打嶺南，盡取嶺南之地，設立南海、桂林、象郡三郡。後來始皇死而地分，滯留嶺南的五十萬秦軍奉趙佗為王，建立南越國。本朝武帝元鼎六年，平南越國，以其地置交趾刺史部。交州治下共有七郡，分別為：南海、蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、日南。自此之後，大漢天下始有交趾一州。
光武帝立國之後，改交趾為交州，治所在龍編。後來，交州土著在征氏姐妹帶領下起兵反叛，割據三年，被伏波將軍馬援平定。三十年前，占族人殺死日南郡象林縣令，建立占婆國，以婆羅門教為國教，與大漢以順化為界。從此以後，交州七郡，就隻剩下六郡之地了。
王莽篡國之時，魯國汶陽有一個家族，姓士，士子文人之士。看到天下大亂，就動了南遷避禍的心思。本朝的魯國汶陽地屬豫州，《漢書·卷二十八下》：“魯國，故秦薛郡，高後元年為魯國。屬豫州。”豫州毗鄰司隸。正是動亂的中心之地。士家先人從北至南，長途跋涉，曆盡千難萬險，終於逃到了交州，從此就在交州定居下來，子孫繁衍，世代相傳了。
豫州魯國，一向為世代冠纓之地，士家既為郡中大族，自然就有家學和家風了。跋涉萬裏，來到被中原士人視為蠻荒之地的交州之後，立刻就顯得鶴立雞群了。本朝的取士之道，又是“通儒入仕”，因此，數代之後，士家的後人就以精通儒學，家風浩然聞名交趾了。
六世之後，終於出了一個貴人，日南太守士賜。士賜少年之時便遊學京師，拜入潁川名士劉子奇門下，師門之力，再加上自己的學識，士賜終於發達了。本朝的規製，太守是兩千石的階級，對於遠在邊陲的膠州而言，已經是難得的高官了。從此，士家就成為豪族了。
士賜的兒子士燮，今年五十七歲，字威彥。士燮年輕時，隨潁川人劉陶學習《左氏春秋》。
劉陶，一名偉，字子奇，潁川潁陰人。西漢淮南厲王劉長次子濟北貞王劉勃之後。沈勇有大謀，不修威儀，不拘小節。通《尚書》、《春秋》。熹平末因被誣告與張角勾結，為表忠貞，不食而死。中平元年被追封為中陵侯。有了這樣強悍的老師，士燮的仕途就順遂多了。
劉陶劉子奇，是士賜的老師，也是士賜的二兒子士燮的老師，父子同師，堪為佳話。
學成之後，士燮很快地被舉為孝廉，然後，補任尚書郎，因公事而免官。其父士賜去世之後，士燮被舉為茂才，任巫縣令一職。中平四年，也就是六年之前，士燮被任命為交趾太守。方其時也，交州刺史朱符為官貪婪，向各地收重稅，引起反抗被殺，州郡秩序混亂。
此時，黃巾之亂剛剛過去三年，朝廷千瘡百孔，焦頭爛額，對於蠻荒之地的交州，更是鞭長莫及了。趁著朝廷無暇南顧之際，士燮打著效忠大漢的名義，趁機攫取交州的權力，實際上成為了割據交州的軍閥。士氏的親族多出任交州的要職，士燮上表奏請任命其弟士壹兼任合浦太守，二弟徐聞縣縣令士黃有（yǐ，）兼任九真太守，士黃有的弟弟士武兼任南海太守。