“河內郡緊鄰洛陽，與長安相隔咫尺，一向為四戰之地。如今，董卓的西涼軍與關東群雄纏戰不休，戰火一定會波及此地。與其坐以待斃，飽受亂兵荼毒，莫不如趁著道路尚通之際，先到黎陽投靠統領兵馬的鄉裏姻親趙威孫，然後觀察時勢。等到太平之時，再回溫縣。”
回到溫縣之後，司馬朗聚集鄉閭父老、姻親故舊，推心置腹地說了這一番話。“非也！非也！洛陽是大漢的京師，司隸是本朝的畿輔之地，關東群雄是義兵！我就不信，他們敢冒天下之大不韙！”司馬朗話音方落兒，幾個鄉間耆老就跳了出來，指著他的鼻子破口大罵道。
司馬氏在河內郡一言九鼎，鄉黨宗族眾多，說話兒一向算數的。久而久之，就逐漸侵削了鄉閭父老的權力和威勢，這幾個耆老早就看司馬氏不順眼了，此時此刻，正好趁機發作，痛罵司馬朗。在耆老們的煽動之下，兼之父老們戀舊，不忍離開家鄉，背井離鄉前往黎陽。
司馬朗苦苦相勸，隻有趙谘帶著家眷和司馬朗一同前往。趙谘，字君初，明識漢家典籍，見識過人，卻是位好好先生，與人無爭。趙家和司馬家是世交，自然對司馬朗話言聽計從。果不其然，關東群雄攻占洛陽，遍掘諸帝陵寢之時，溫縣的世家大族遭了橫禍，死傷過半。
等到大司馬呂布突出奇兵，一舉襲取洛陽，次第光複司隸之後，司馬朗和趙谘率領宗族眷屬，施施然返回了溫縣。此時，先前那些聲稱“關東群雄是義兵”的鄉閭耆老們早就身首異處，族滅家亡了。從此之後，司馬朗“精達知機，算無遺策”的大名便傳遍司隸境內了。
兩年前，也就是司馬朗二十二歲時，司馬朗被兗州刺史曹操征辟，初為椽屬，後出為成皋縣令，可是不久就因病去職了，後來又複職為堂陽縣長。司馬朗治理政務相當寬惠，不行鞭杖之刑，而民眾也沒有觸犯刑律。方其時也，諸侯紛爭，戰事不絕，各地的徭役非常繁重。縣裏征調百姓服役造船，先前遷徙到都城裏去的百姓，唯恐司馬朗這邊人手不足，於是彼此相邀，私下裏回來相助。由此可見，司馬朗就深受屬下百姓的愛戴。之後又調任為元城令。
從司馬朗的祖父司馬儁開始，似乎“博學好古”就成為了司馬家的傳統。在這一點上，司馬朗大大超越了他的祖父。他認為，本朝的亂世，根本原因是秦朝取消了五等爵（公、侯、伯、子、男），功臣無法拱衛中央，而地方郡國又沒有練兵備戰。如今，雖然不需恢複五等爵，但可令地方郡國召集常備士兵，既可抵抗外族侵略，亦可威嚇有不軌之心的亂臣賊子。
司馬朗又認為，應該恢複井田製度，之前人民世代相傳擁有土地，雖然難以征收後重新分配，現今正值亂世，人民流離失所，土地無主，剛好可以借機恢複井田製。自然，恢複井田製的建議並沒有被曹操采納，可是地方郡國太守、國相領兵一事，卻被曹孟德欣然嘉納了。
除此以外，司馬朗實施了許多政策，都被百姓們稱讚。他在軍旅之時，總是穿著簡樸的衣服，吃粗糙的食物，以身作則帶動節儉的風氣。他十分喜歡人倫典籍，鄉人李覿等享有很高的虛名，但司馬朗經常公開地貶低他們的德行，後來李覿等果真敗亡，當時的人們才信服司馬朗的判斷。當時鍾繇、王粲等人發表言論說：“隻有聖人才能有太平治世。”，司馬朗則說：“伊尹、顏回雖然不是聖人，但是他們的德行言論在民眾中累世相傳、深入人心的話，也可以成就太平治世。”曹操就很喜歡司馬朗的言論文辭，他曾命有司手錄其文章。
和兄長司馬朗相比，司馬懿就顯得灑脫明達多了，至少，他會因時而動，絕不拘泥古禮。像“恢複井田製”這樣的建議，以他的性格，是決計不會進獻的。司馬懿，字仲達，很早就聰慧異常，“常慨然有憂天下心”。在博覽群書的同時，還習武強身，是文武雙全之人。
當時，南陽太守楊俊素以知人善任著稱，司馬懿年輕時，楊俊曾見過他，說他絕非尋常之子。尚書崔琰與司馬懿的兄長司馬朗交好，曾對司馬朗說：“你弟弟聰明懂事，做事果斷，英姿不凡，不是你所能比得上的。”仲達絕非池中之物，這是司馬朗的朋友們一致的評價。
司馬懿少年時和著名隱士胡昭關係很好。因與同郡的周生等人結怨而被謀害，胡昭知道後立刻涉險尋找，在崤山澠池之間找到周生一行，請求他們放過司馬懿，周生開始不肯，但胡昭哭泣的誠意最終還是感動了他，救下司馬懿。經曆過這番挫折之後，司馬懿越發成熟了。