“這麼說，呂奉先馬上就要稱王了？”曹孟德緩緩放下了手中的酒盞，滿嘴酒氣，瞪著兩隻血紅的眼睛問道。自從偷襲大漢的京師洛陽城失敗，數千裏輾轉逃亡，來到兗州濟陰郡的郡治定陶之後，他就喜歡上了凜冽的趙酒。隻有在酒醉之時，他才能如釋重負般酣睡。
“稱王是肯定的了，隻是還要盤馬彎弓，虛情假意地推辭一番。想當年，王莽篡位之時，也是如此這般做的。”曹操的對麵兒，坐著滿臉肅然的郭嘉。自從曹仁在洛陽城戰死之後，郭嘉郭奉孝就成了曹軍的情報頭子。還真別說，這一個多月來，他兢兢業業，做得相當好。
“呂奉先一稱王，這劉家的天下也就玩嘍！不過，這個且不去管它，關鍵的是，我們怎麼能活下去？不知奉孝何以教我？”曹操提起酒壺，給自己又滿斟了一盞酒，一飲而盡，然後抬起雙眼，定定地望向郭嘉。自從兵敗洛陽之後，他一直在考慮這個問題，大致想明白了。
“主公，郭嘉有肺腑之言奉上，還請主公恕我大不敬之罪！”郭嘉肅然拱手說道。
“奉孝，你我雖然份屬君臣，卻交情莫逆，我看你，就像看自家的子侄一般。有什麼話兒，盡請直言，切莫吞吞吐吐！大丈夫行事恣意橫行，俾睨天下，如何效小兒女之態？難道，我曹操是聽不進忠言之人？”曹孟德將手中的酒盞猛地放在案幾之上，瞠目大聲喝道。
曹操是天下有數兒的英雄，最善揣摩人心，一見郭嘉如此，立刻就作態變色了。他久曆戎行，飽經宦海，知道像郭嘉這般的年輕小子，最受不了的就是被人譏諷，索性兒激他一激！不如此，郭嘉是斷斷不會直抒胸臆的。果然，曹孟德所料不差，郭嘉果然上當了，他端正了身體，整肅衣冠，然後端端正正向曹操躬身行了大禮，這才緩緩起身，叉手、躬身說道。
“主公，爭霸天下是天下至難之事，須得苦戰數年，曆經艱辛，經曆無數艱難險阻，才能得成大業。昔年，漢高帝與楚霸王項羽纏戰六載，百戰百敗，輸得落花流水。最終垓下之戰，一舉成功。如今，隻不過洛陽一戰大敗虧輸，主公竟然頹廢如斯，郭嘉深以為憂。”
郭嘉終於說完了，他坐直了身子，張開雙目，定定地望著曹操。“這個……飲酒，不過是偶一為之爾。奉孝不必介懷……”曹操滿臉尷尬地撓撓頭，不好意思地笑道。“來人！把這些酒盞拿出去！奉孝請稍待，我要沐浴更衣。”話音方落兒，曹操便起身離席沐浴去了。
小半個時辰之後，曹操精神抖擻地回來了，他一身新衣，看上去好多了。“奉孝，盡請直言。”曹操右手平伸，示意郭嘉繼續。“主公能納忠言，此誠國家之幸也！”郭嘉再次叉手躬身，順便兒拍了曹操一記馬屁，這才緩緩開口了。“郭嘉權衡時局，為主公思得妙計三條。”
一聽這話兒，曹操立刻就大喜過望了，他大笑著說道：“哈哈哈哈哈哈哈！原來如此，我今日洗耳恭聽之！”“主公，我軍的根據地原來是兗州。如今，陳留郡和東郡相繼落入並州軍之手，若不是並州軍暫停進攻，休養生息，整個兗州怕是要全部淪陷了。定陶距離並州軍太近，騎兵旦夕可到。唯今之計，還要尋找一塊兒新的根據地。依我之見，應該攻取徐州。”
郭嘉伸出雙手，從懷中取出一幅地圖，右手的食指落在了徐州的郡治下邳上。“徐州？”曹操立刻就睜大了雙眼，望向了下邳。“主公，徐州多年未經戰亂，百姓富足，糧草豐足，兼之各地流民相繼來投，人口眾多，實為富庶繁華之地。但是，陶謙信任奸佞小人，疏遠忠直之士，司法及政務都管理不善，使得徐州政局也逐漸混亂。他麾下諸將也漸有不臣之心。”
“當初，大名士許劭避難來到廣陵，陶謙對他的禮節和待遇都很厚。許劭對他的門徒們說：‘陶謙外表上追求尊重賢才的名聲，但實際上他並不是正人君子。現在待我雖厚，將來必然會改變。’於是，他離開徐州。後來，陶謙果然大肆逮捕流亡到徐州的士大夫，人們才佩服許劭的先見之明。自古以來，為政得罪巨室，沒有世家大族的支持，別說是取天下，生存都很難。主公，由此可知，陶謙得罪了徐州大姓，地位岌岌可危，正是我軍出手之時。”