十月二十日，午時，豫州、陳留郡，酸棗縣城。
酸棗，是一個地名，春秋時歸鄭國所有，名為“廩延邑”境內有虛廩堆延綿不斷，故謂之廩延。古時的史官行文向來精煉，稱之為鄭廩延邑或鄭延邑。《春秋傳·襄公三十年》記載：“鄭遊吉奔晉，駟帶追之，及於酸棗。”秦王嬴政五年，昭告天下，實行郡縣製，以境內多棘，置酸棗縣，棘，便是酸棗。酸棗，是一種類似棗子的植物，果小而味酸。
高帝開國之後，沿襲秦製，仍然稱之為酸棗。文帝十二年，大河在酸棗縣決口，滾滾向東，衝垮了金堤。武帝元狩元年，以酸棗縣歸屬陳留郡，元帝永光三年，以酸棗縣歸屬濟陽國，建昭五年，酸棗縣複屬陳留郡。酸棗的戰略位置極其重要，位於大河、濮水和陰溝水之間，向東是徐州，向東北是兗州，向南則是豫州。控製了酸棗，便扼住了從司隸東進的咽喉。
三年前，十八路諸侯起兵，叩關西向，討伐董卓，大本營就設在酸棗。這一次關東聯軍西向討伐大司馬呂布，大本營同樣設在酸棗。三路大軍之中，袁術的揚州兵以郾縣為大本營，袁紹的冀州軍以陳留為大本營，讓出了陳留城的曹操隻得率兵北上，以酸棗為大本營了。
幾天前，曹孟德親提精銳數萬，從酸棗出發，向西疾馳，準備襲取大漢的京師洛陽城，大本營酸棗的精銳步騎為之抽調一空。可是，鑒於酸棗的戰略位置，曹孟德嘬了半天牙花子，還是一狠心一跺腳，留下了一千騎兵和三千步兵，除此之外，還有三千輜重兵，固守酸棗。
說句實話兒，天下的諸侯之中，麾下有騎兵的人很多，可是，有精銳騎兵的卻少之又少，隻有袁本初、曹孟德和死去的公孫伯圭三人麾下有上萬的精騎。何也？大司馬呂布取得幽州之後，幾乎壟斷了所有的養馬之地，再加上善於騎射的勇士都在幽並涼三州，這兩點就徹底斷送了天下諸侯的鐵騎之夢。原來遼東孤懸海外之時，還可以下大本錢，卑辭厚幣，去青州右上角兒的東萊和公孫度討價還價一番。如今，公孫度也完犢子了，東萊的馬市也徹底黃了。
留在酸棗的一千騎兵，胯下所騎的腳力大半兒都是用來拉車的劣馬，甚至還有三四成兒騎的是騾子和驢。這樣的騎兵，拿出去會被天下諸侯笑掉大牙的，可是曹孟德卻渾然不以為意。雖然隻能裝裝樣子，但是用來嚇唬一下山賊土寇，往來奔馳，傳遞一下消息總能行吧。
號稱鐵騎的騎兵都是如此，顯而易見，剩下的三千步兵和三千輜重兵更是不堪了。那一千騎兵雖然看起來不怎麼樣，好歹是上過戰場見過血的老兵，這三千步兵卻是郡兵中淘汰下來的殘次品，隻是訓練過半年而已。至於那三千輜重兵就更簡單了，抓些民夫訓練幾天罷了。
步騎七千，聽起來威武雄壯，再穿上整齊的號衣，好歹人人有一副刀盾，或者是一杆長矛，往城牆上一站，看起來威風凜凜，足以唬住那些馬匪沙盜。曹孟德是天下少有的英雄，慣會玩弄陰謀詭計，按照他的本意，左右是要攻取大漢的京師洛陽城的，這七千人就戳在這酸棗城中，戳上個幾天幾夜，洛陽城也就攻下來了。說句笑話，這七千人總能勝過草人吧。
這七千花架子軍隊，都交給一個姓王的校尉管帶，王校尉單名一個英字，是豫州人士，出身於武將世家，祖上五代之內，最高的官職曾經做到過屯長。關東出相，關西出將，這樣的出身，在豫州也算是有一號了。王校尉為人謹慎，老於軍伍，資格極老，和袁公路麾下的大將淳於瓊仿佛相似。可是，王校尉有一個非常突出的缺點，那便是好酒，已經到了嗜酒如命的地步，一旦開喝，定要喝得個酩酊大醉。就因為這一點，曹孟德才嘬了半日的牙花子。
“你隻要守滿十日即可，不出十日，我必定能夠襲取洛陽城。若是小股馬匪沙盜前來，出騎兵將他們趕走便是，若是遇上大股兒流寇，安心守城即可。隻要守夠這十日，丟了酸棗我不怪你。可是有一條兒，不得飲酒！若是飲酒誤事，我砍下你的項上人頭做尿壺兒！”
臨行之前，曹孟德還有些不放心，特意把王英喚了來，仔仔細細叮囑了一番才離去。
曹老大說話一向算數兒，賞疑則與，罰疑則去，攝於曹老大臨行之前的威脅，王校尉當真兒戒酒了，七日之內果真滴酒不沾，酒癮發作之時，哪怕是以頭撞牆，他也不敢開戒。就這樣一天接著一天，忍受著千般折磨，每日裏掰著手指頭算著日子，今日終於是第十日了。