一九二八年十月初三日淩晨。
太湖七十二峰在那彎冷月的襯映之下，呈現出黛青色的一線。朦朦朧朧的，徒增了幾分神秘之感。也許是由於天還沒有亮的緣故，在風景如畫的太湖縹緲峰下，往日碧波萬傾的太湖水，此刻放眼望去，卻是墨綠色的一遍。
湖麵起霧了，而且一陣緊似一陣。慢慢地一二十丈外，便看不到任何東西了。這時，濃霧裏傳來了一陣“吱吱呀呀”的劃槳聲和木槳擊水的“劈啪”，在這寧靜的湖麵上，顯得格外的清晰。在這霧靄沉沉的太湖之上，傳出很遠很遠……。
隨著木漿撥動水麵的聲音越來越響，一隻破舊的木帆船出現了。這是一隻太湖一帶漁民最常用的船隻，雖然略顯破舊，也沒有掛起風帆，但可能是船上眾人齊心協力的作用，船兒倒是行駛得較快。劈波斬浪地朝隔縹緲峰不遠處的禹王莊而來。
船頭上立著一位四十左右年紀的人，約有一米七左右的身高。一張棱角分明的臉上，高高的鼻梁分外地顯眼，一雙炯炯有神的眼睛，給人以精明強幹的感覺。他身穿一件對襟的藍布褂子，足蹬一雙圓口黑色的布鞋。右手提著一枝德國造的鏡麵匣子，左手叉在腰間，在高低起伏，左右搖晃的船頭上，竟然紋絲不動，就好像釘在上麵一般。他用目光搜尋著湖麵，用耳仔細聆聽著周圍的一切。生怕放過一絲一毫的可疑跡象。
自從進入民國之後，這太湖就開始變得不太平了。湖霸湖匪紮堆的出現，販賣鴉片、販賣私鹽的到處都是。有些善良的，祖祖輩輩靠打魚為生的漁民，在金錢的利誘下，在生活的壓力下，在人吃人的社會環境中，也幹起了這些不恥的勾當。殺人、搶劫，火拚鬥毆的更是屢見不鮮。搞得一個好端端的世界烏煙瘴氣民不聊生。一些有勢力的幫派，竟然與水警鹽警相互勾結，對勢力弱小的幫派巧取豪奪。造成了一樁又一樁血案。有時官府被上麵被逼急了，也裝模作樣地派隊伍前來清剿，但官府的人兩眼一抹黑，到了地方一看，那有什麼土匪，有的隻是些衣衫襤褸的老百姓。
而此刻，這位中年漢子身後的船艙中，便有著幾千斤，千辛萬苦從海寧方向販過來了私鹽。這可是眾兄弟拚卻了性命，花光了血本才搞到手的貨物。一旦出了什麼問題，無異便要了禹王莊那百十號人口的性命。眼看離禹王莊，隻剩下幾裏水路了，隻要船一靠岸，便大功告成了。所以越是這個時候，他越不敢有一點點馬虎。
眼看著離禹王莊越來越近，突然從兩則各過來了一隻大船。兩隻大船上各有十多人，不少人手裏都端著明晃晃的家夥什。一下子，便把這船夾在了中間。刹那間，兩隻船上都點起了火把。把周圍照得雪亮。
隻見左首大船的船艙中，鑽出一人來，此人個頭不高。也不過三多歲年紀，頭發梳得油光發亮，穿一件富春紡的綢緞衫。臉龐白靜，倒也生得齊整。他對這破船上的漢子一抱拳說：“來人可是名震太湖的禹王莊柳景生麼？”
“正是鄙人，不知閣下是那路英雄？擋住我的去路有何用意？”柳景生抱拳回禮道。
原來這柳景生是縹緲峰下禹王莊的漁民，因其性格剛毅，仗義疏財，又好結交江湖上的英雄豪傑，不但深諳水性，而且拳腳功夫也甚為了得。頗得村中青年的喜愛，慢慢地在禹王莊的周圍，甚至無錫和蘇州都有自己的朋友。
民國十二年※1，當地漁霸餘泗虎原配妻子暴病身亡後，便看中了柳景生的妹妹，欲將她娶作填房。※2但卻遭到了柳景生的強烈反對。因為這餘泗虎不但窮凶極惡，而且養了一班地痞流氓，霸占了縹緲峰一帶的漁場。人也是生得肥頭大耳，滿臉橫肉。還大了馬景生妹妹將近二十來歲。因忌憚柳景生威猛剛烈，於是心生一計，用金錢賄賂了當地官府，給柳景生安上了一條抗捐抗稅，勾結土匪的罪名，被下到了蘇州的大牢之中。當朋友們多方營救，把柳景生解救出來之後，已近半年時間了。等待他的是一個家破人亡的局麵。妹妹因不堪忍受餘泗虎這種惡行，投太湖自盡了。老父老母見兒子被捕下獄，女兒又投湖自己，雙雙飲毒自殺……！