叮鈴叮鈴，電話急促。
藤下一郎恭恭敬敬接了電話，連聲說“嗨”！“嗨”！他的臉色變得紅赤，聲音沉重。即使隔著電話，他也不敢抬頭，連連鞠躬賠罪。
陸順和茂仲景慌慌張張走了進來，緊張地問：“有什麼事情？這麼急促地叫我們過來？”
藤下一郎掛了電話，怒氣衝衝地說：“你們兩個混蛋！上海的物資運到山東，救了德軍，給大日本帝國帶來重大損失！不知道你們是怎麼做這個工作的！”
陸順和茂仲景麵麵相覷，說：“怎麼可能？”
藤下一郎憤怒說：“這是我們內部人送過來的消息！你們無能的大大的！車輛上麵蓋的上海督辦處的章，在我們眼皮底下這麼大的動靜，都能把我們悄無聲息地瞞過！這些人實在太厲害了！”
陸順小心謹慎地提醒道：“藤下會長不要生氣，我們還是查清楚到底是誰幹的？”
藤下一郎揮揮手說：“幫助德國人，不會是一般人幹的！徐樹錚現在來往各軍方，皖係勢力越來越大，這次一定是他的授意！徐樹錚的女兒據說就在上海，和三雅園那個戲班打得火熱。還有那個殷震賢……你們要格外留意這幫人！”
茂仲景聽到“徐樹錚”三個字，暗暗心動歎道：“倘若做了這個人的女婿，還有什麼事做不成？偏偏徐英若對自己無情無意，讓我投靠無門，好不憤恨！”
藤下一郎看穿了茂仲景的心思，說：“你們茂氏是浙江一帶世代相傳的名門望族，可是到你這裏，除了一些家資，政壇上幾乎空空蕩蕩了。你再不拚命搏出個前程，恐怕你的家族就難以再整旗鼓了。現在日本在中國的勢力越來越大，你隻要跟我合作，我們青龍會可以保你一路高升。你有了好前程，什麼樣的女人不能得到？包括那個徐樹錚的女兒！”
茂仲景惶惶說：“這個，會長也知道了？”
藤下一郎得意地笑笑說：“我當然知道。上海灘沒有我不知道的事情。你喜歡徐英若，沒關係，我會幫你弄到手的！”
茂仲景振作精神說：“三雅園背後有個盛王爺撐腰，這個盛王爺在政壇上軍隊上都有門路，此次莫不是盛王爺暗中幫忙？我看這三雅園就是個禍害，這幫人天天在那裏唱曲聽戲，結交了很多上海灘名流。我倒有個主意，我們去找一個比三雅園更強的昆班，讓它們相互比拚，興許就把這三雅園擠垮了也未必。”
陸順不以為然說：“你腦子也昏了頭。一個小小的戲班，能掀起什麼風浪？”
藤下一郎擺擺手說：“不不不！這個主意好！如今日本和德國還在打仗，輿論人心很重要。如果我們在上海灘扶持一個昆班，對大日本帝國凝聚人心非常有利。茂公子，你很有頭腦，這件事就交給你辦！”
陸順看茂仲景微微一笑，問道：“你這麼鎮定自若，難道你心裏已經有人選了？”
茂仲景說道：“昆劇名角南北有兩個。南昆是南璧的馮憐憐，北昆是北璧鍾素素。如果我們把鍾素素請過來，那就難講了。如今北邊天津一直打仗不太平，我們請鍾素素南下也是順理成章的事情。據說這個鍾素素不僅一身絕技，人又長得異常標致。如果她肯來，那就別有一番氣象了！”
茂仲景這裏暗中活動，沒有多久鍾素素就帶著鍾家班南下到上海。茂仲景早已安排妥當，就在三雅園旁邊幾百米的地方租下場地，搭建戲台，開鑼唱戲。海報上到處都是鍾素素的照片：一個美女明眸皓齒，顧盼神飛，果然有千般豐采，萬種精神。一時上海灘各大報紙也在宣揚，“南北雙璧齊聚上海，昆角名旦誰為魁首？”、“南璧馮憐憐惹人憐愛，北璧鍾素素最是風流”之類的報道隨處可見。
三雅園看戲的觀眾一下子被吸引走不少。人們一邊走一邊議論說：“鍾家班那個鍾素素真有神功，那穆桂英演的，那是刀槍劍戟，轉騰跳躍，十八般武藝呢。”“你聽說沒？昨兒唱的是《玉堂春》，這可是新戲，新鮮著哪。”
裴班主一看這情景，慌了神說：“這下麻煩了！鍾家班這麼一撐，我們三雅園的戲就別唱了！”親自去和鍾家班交涉，請他們到別處唱去。那鍾素素斜著眼睛蠻橫道：“我們這裏唱戲，又不曾壞了‘梨園公會’的規矩，為什麼要別處去？戲班吃的是功夫飯，誰有本事誰招來觀眾，你把人全吸引過去，我也沒話說不是？”說得裴遷倒沒話說。
殷震賢也去鍾家班看了戲，想知道這大名鼎鼎的鍾素素到底有什麼本事。北昆與南昆也有些流派上的不同，北昆有許多武戲，唱腔也融合許多高腔，演員唱到激揚高昂之處，最能高中取巧，直中有曲，跌宕錯落，令人叫好！這鍾素素不僅唱功好，更有一身奇技，將那花槍使得如同流星馳月，美不勝收。殷震賢看了半晌，感歎道：“鍾素素果然才藝出眾，得名北璧真是名不虛傳！”
第一天，三雅園掛玉胭脂的《牡丹亭》，鍾家班也掛鍾素素的《牡丹亭》，觀眾都說：“玉胭脂的《牡丹亭》看得多了，不知道北璧的《牡丹亭》是什麼味道？”所以觀眾到鍾家班的倒去了一大半。到了第二場戲，三雅園掛馮憐憐的《白蛇傳》，鍾家班掛鍾素素的《白蛇傳》，觀眾說：“馮憐憐唱得細致，但是鍾素素的武藝那是一絕啊！”所以去看鍾素素戲的人更多。到了第三場戲，三雅園掛了《長生殿》，鍾家班掛了新從皮黃戲那裏改編過來的《玉堂春》，一下子又吸引走了大部分觀眾。裴遷哭喪臉對殷震賢說：“鍾家班是新班子，這樣給我們較勁，我們三雅園的園子要關門了！”
殷震賢一早來找鍾素素。那鍾素素獨自一人站在舞台中央，睥睨著空無一人的觀眾席，三分妖氣，三分媚氣，再加四分霸氣。殷震賢好言相勸說：“鍾姑娘，三雅園和鍾家班都是昆班，一個祖師爺賞的飯。鍾班主有如此才藝，相信在上海灘找個落腳之地並不難，何必同室操戈，與三雅園作對呢？”
鍾素素冷冷一笑說：“既然是祖師爺賞飯，誰有本事吃就誰吃。鍾家班也是到上海灘來做營生的，三雅園做得，怎麼我們就做不得？”
殷震賢勸解道：“大家都是昆班，應該和氣為一家，不該這樣兩敗俱傷地鬥法。鍾班主是聰明人，還希望能以大局為重，能夠換個地方演出。”
鍾素素哼了一聲，懶洋洋對戲班的手下說道：“戲要開場了吧。”說完扭轉身往後台那邊走，殷震賢說：“倘若鍾班主執意如此，我們也隻好盡力挽回此局。”那鍾素素睬也不睬，徑自往後麵去了。
盛王爺聽人說及此事，大怒道：“什麼北璧班子這麼大膽，竟敢和三雅園叫板？”吩咐師爺說：“你帶些人去，天天坐在三雅園裏，給三雅園增加點人氣！”師爺遵命，每天帶一幫人在三雅園坐鎮冒充觀眾。殷震賢又好氣又好笑說：“這樣豈是長久之計？”於是飛鴿傳書，告訴閔采臣這裏的事情。閔采臣立刻趕往蘇州“梨園公會”，將鍾家班之事告知“梨園公會”的會首沈月泉先生。沈會首尋思良久說：“咱們蘇州昆班和三雅園交往百年，每次到上海演出都到三雅園落腳，如今他們有難處，我們豈能坐視不管？你回去告訴三雅園，就說我們蘇州四大坐城班的名旦名角三天之後齊聚三雅園，痛痛快快唱一個月大戲，幫他們撐撐門市。”裴遷這邊得了消息，大喜過望，果然將蘇州四大坐城班到上海演出的事宣揚出去。那邊殷震賢去找報社的江南何九，何九也肯為三雅園出力，聯係媒介同仁，一起在大報小報上宣揚此事。三雅園得了這些助手，每日裏絲弦周章，笛音清越，上海名流都來到訪捧場，生意恢複如初。
這邊玉胭脂是個細心人，她對裴班主和班子裏的人講：“雖說這次度過了難關，可也不是每次難關都可以靠別人來過的。現在皮黃戲看得人那麼多，昆班每每處境懸危，很大程度上是因為皮黃有很多新戲，而我們昆班能唱的戲都是老戲，大家聽得多了自然會膩味。所以我們也要編排一些新戲演出，才不至於被淘汰。”
殷震賢搭話說：“玉姑娘說得非常有理，我也在思考這個問題。皮黃戲現在能編出許多應景的新戲，吸引很多觀眾來看。我們昆班也應該有新戲才好。現在上海成了租界，國民的愛國意識空前強烈，不如我們把昆劇的《桃花扇》整理一下，演出《桃花扇》吧。”
玉胭脂笑道：“這個正和我的意思。我們接下來就重點排這個《桃花扇》，我回頭把曲譜和身段整理一下。”
那邊鍾家班的生意一下子冷落下來。原來昆班的觀眾不是大眾，而是一群固定的昆曲愛好者，大家漸漸知道鍾家班不守規矩，鄙薄其為人，到鍾家班看戲的人就少了。那鍾素素看人氣漸落，來找茂仲景，說：“三雅園果然不尋常，有蘇州的‘梨園公會’幫著，還有盛王爺撐腰，我們鍾家班就是豆腐串上牆，就那麼晾著了！你說可怎麼辦？”
茂仲景想想說：“三雅園現在都有什麼動靜？”
鍾素素冷笑說：“他們現在在排演《桃花扇》，哼，還想搞點新鮮的戲招人呢！”
茂仲景哼哼冷笑說：“《桃花扇》？《桃花扇》現在可不是想演就能演的？別忘了，三雅園現在在日本人的租界範圍裏。現在日本人的勢力不比以前，跟日本人作對是沒有好處的！”
這日玉胭脂等人將《桃花扇》的海報掛出來，玉胭脂擔綱主演。此時上海灘愛國情緒高漲，正無處宣泄，看到《桃花扇》故事都被吸引過來，三雅園裏麵被擠得黑壓壓滿園。玉胭脂等人在幕後往觀眾席上看了，欣喜非常。玉胭脂演李香君，那個福建來搭班的俞文珺演侯方域。俞文珺扮相極佳，書生油麵，在台下有很多的擁護者。兩人演繹晚明時代國家興亡之際的男女愛情悲劇，下麵唏噓慨歎，不少人以袖抹淚，低聲談論。
《桃花扇》連演十天，觀眾依然如雲隨形，觀者如堵，熱情一點也不消減。這日正演出到高潮之處，李香君以額頭觸階，血染桃花，忽然從門外麵闖進來一群日本大兵，手拿槍支，對著舞台用日語大呼大喊。觀眾一下子安靜下來，劇院裏鴉雀無聲。
一個日本兵頭目比劃著對翻譯說：“他們反對日本，宣傳抗日，全部抓走交給警務處管理。”觀眾席上有人抗議說：“人家是唱戲，你們憑什麼抓人？”馬上引起眾人的聲援。日本兵頭目拿槍一指：“有人反映他們抗日！這是在日本的租界區，我們有權力管轄！有反抗的，開槍死啦死啦的！”觀眾不敢再出聲，幾個日本兵衝到台上，將玉胭脂、俞文珺押了下來。
“且慢！”觀眾席上傳來一聲嗬斥，從眾人叢中走出一位年輕的書生，身穿天青色長袍，簡單束個腰帶，手裏拿了一把折扇，文質彬彬，恭恭敬敬。那人走到玉胭脂等人麵前，輕輕說：“不要害怕。”然後對凶神惡煞的日本兵說：“你們憑什麼要抓他們？他們演出的戲劇，是中國很古老的戲劇，不是抗日的戲劇。”
那個翻譯轉過來說那個日本頭目的話，說：“他們是抗日的！”
年輕人說：“這個戲劇的作者是四百年前的孔尚任，他不認識日本人，怎麼會寫抗日的戲？你說這是抗日，非常荒誕！”
那日本兵頭目說：“如果不是抗日的，怎麼會有這麼多人看？”
年輕人笑笑說：“看得人多，就是抗日的？這部戲在四百年前整個中國都在看，大街小巷都在看，那時候日本人在哪裏？怎麼會是抗日的？”
日本兵頭目說：“你說這戲是說什麼的？”年輕人淡然一笑說：“這是愛國的戲，每個人都愛自己的國家，日本人愛日本人的國家，亞洲人也愛亞洲人的國家。宣揚愛國，就是好戲。”
日本兵頭目問翻譯說：“這是愛國戲？幾百年前的老戲？”
翻譯點點頭道：“是的，這是中國的老戲，很老很老的！”
日本兵看看年輕人，沉著不驚，落落大方，又看觀眾席上大家連連點頭，表示讚同。日本人是怕硬欺軟，看見這種情景也拿不準主意，說：“愛國的戲，可以的。不準抗日的戲！否則，決不輕饒！走！”說罷帶著兵離去。年輕人走到玉胭脂麵前說：“玉姑娘，受驚了！”
俞文珺已經嚇得臉色發白。玉胭脂麵無懼色，對年輕人笑笑，說：“多謝你幫我們解圍。”裴遷受了驚嚇，邀請觀眾明日來看，觀眾理解，慢慢散去了。年輕人氣憤地說：“這些日本人太橫行霸道了！玉姑娘臨危不懼，真是有氣度的人。可比當年李香君，柳如是。”玉胭脂含笑說：“我怎麼比得上這些有氣節的人！她們雖然出身煙花，卻能流芳百世，丹青傳名。我隻是小小一個伶人罷了。敢問公子大名？”那人靦腆笑道：“我叫石雲卿，家是福建的。如今在上海做些營生，自小是愛聽曲子，也學了一些。以我所見，三雅園唱曲的高手比比皆是，馮姑娘曲子固然是很好的了，音色如同天籟，自有令人如癡如醉的美感，可是論情致卻遠些。唯獨玉姑娘，不惟曲子唱得好，更能聲情並茂，領悟曲子的妙處，人物的性情，真的不在馮姑娘之下。我最愛聽的，就是玉姑娘的曲子。”