祖父雖是大戶人家的公子哥，卻沒能過上幾天好日子。情形也如唐伯虎一樣，二十四歲家道中落，淒惶後世。三曾祖父死去時，給祖父遺留了一筆財產，隻是祖父從小養尊處優，還染上了打牌賭博的惡習，又不會經營，不多日就敗光了。三曾祖母還是有遠見的，偷著給祖母留了幾個金鐲子，以備子孫急用。不知怎的被祖父知道了，被逼作了賭注，輸個精光。後來，祖母珍藏的唯一一個金鐲子，也被拿到她娘家去了。祖母娘家裏走人瘟，親人都死了。祖母將鐲子變賣了去給親人們收屍下葬。祖父知道了，將祖母狠狠的揍了一頓，祖父說，那金鐲子若是變賣，家裏又可過好長節日子了！從此，祖母就成了孤家寡人，連娘家也沒得個了。但為金鐲子的事兒，祖母與祖父卻交惡了一輩子。
祖母身世淒涼，人卻四海，很討鄉親們喜歡。而祖父套用現在的話說是個浪蕩公子。但祖父年少時還是讀過許多書的，中了秀才，舉人，卻沒有做官，是當地小鎮巷子的說書先生，算得上一介人才。可不知後來怎麼沉淪了？
聽母親說起過，祖父年輕時每次出門，都要將祖母打一頓，因為家裏能拿走的東西實在太少，他以為祖母把它們藏起來了。家裏的孩子也不管，仿佛不是他生的。不回來還好，幾個孩子還有得口食吃。一回來，全家人就惶恐。吃的喝的錢啊衣服什麼的，一馬拉收的拿走了。孩子們得餓上好幾天。祖母靠在門邊，撫摩著身上被祖父打出的傷痕，仰望青天，欲哭無淚。祖父一開口就罵：許七友個敗家的，把金鐲子典了，老子就是吃利息，都要吃好久……
祖母對祖父的恨是一輩子不化解。祖父死了，祖母在房間一聲都沒哭。出嬪時，祖母倒是哭了一聲，哭的是，你的命好啊，葬得這麼熱鬧。那時鹿女與我、堂弟建都不過四歲，削著光頭去讀幼兒園，圍著個頭巾，真是羞死了。堂弟建也削著光頭，還給祖父騎棺。坐在上麵被人抬著，吹吹打打，好不威風。他一點都不羞，也不用裹頭巾，因為他是男孩子。
祖父生前不怎樣，死後確實榮耀。送上墳山的花圈擺了一裏路長。追悼會開了好半天，就在我家菜園籬拉外的大路上，黑壓壓的圍了幾裏路遠。看那情狀，我好生害怕，都不敢送祖父上山。所以小時候我並不知道祖父葬在哪裏？有次睡覺，還夢見祖父藏在菜園邊大溝裏的樹兜裏。去菜園摘瓜吃，看見了嚇一跳。明明祖父死了，怎麼還藏在樹兜裏呢？他死了成了鬼，倒不尋常了。後來，就病了好些日子。母親就跟祖父說，叫他保護我好好長大，再不要來親我了。還給祖父做了一桌子好吃的，叫他吃。然後我就好了。鹿女見了，奇怪的問母親：“祖父當真吃了那些好吃的，聽見了你說的那些話嗎？”母親不知道怎樣來回答。就說，小孩子不懂，長大了自然懂得了。
祖母雖對祖父的感覺完全麻木，他的死或許對她來說，還是種解脫。但對孩子們卻是上好。祖母在祖父上山時哭那聲，完全是妒忌祖父輝煌的葬禮。晚輩們到得齊整。而後來也見證了祖母的先見之明。父親、小姑、四嬸子就先祖母而去的。祖母經曆的不僅是年輕時的磨難與傷痛，更是白發人送黑發人的淒慘。但祖母卻是偉大的，在那個時期，那樣一個男人的情況下，堅守著家，堅守著孩子，直把他們養育成人，成家立業。
祖母自小長得漂亮，且聰慧過人。有個青梅竹馬的男人，李歌滿。跟祖母的小哥稱兄道弟，是地方上有名的戲子，開有自己的戲班，桃李可謂滿天下。他一直暗戀祖母，卻沒有娶祖母。戲子身份不好，人一開口就叫戲子為流氓，不如現今的演員地位高。祖父那時在地方巷子裏說書。祖母常去聽祖父說書，但並不喜歡他。但看李歌滿，風度翩然，心中喜歡。隻是婚姻不能自主。一個唱戲的，一個說書的，祖母家當選了說書的。祖父那時也一表人才，脾氣溫和，有一股醇香的書生氣。
其間忘記說了一件事。也許它對祖父的沉淪會有些解釋。那是祖父與祖母婚後不久。三曾祖母懷了自己的孩子，就把祖父從家裏趕出去了。祖父雖才華洋溢，卻也顯示出些浪蕩公子氣象，用錢如流水。家裏的錢一到他手，就沒出來的，更別說下兒的了。三曾祖父怕他們一日日老去，往後小的沒飯吃。祖父一個說書的，還那樣浪蕩公子氣息，能掙錢養家？對於這樣一個養子，他們真是傷心得很。所以萬不得已……
可三曾祖父趕走祖父不過兩年，新生的小祖父卻死了。祖父在三曾祖父家一貫過著錦衣玉食的生活，突被趕出家門，過著饑不裹腹，無處可歇的生活。從未經受這種磨礪的祖父就此沉淪了，還沾染上了賭博。後又被三曾祖父接回去。這種強烈的落差，成了祖父心靈中永久的傷，至死也沒能愈合。祖父內心還是很想承擔起那份家業，將之發揚光大的。隻是自小真沒學過那本事，承擔不了那個大任。加以難以控製賭博，不幾年就敗光了家業，就攜著一家大小逃到了故河口。
昔日故河口還是一片荒蠻，柴林成山成海，茫茫無垠。就祖父父親幾輩人的開墾，才將那荒蕪中開辟出一片天地來。
祖父攜著祖母來到故河口時，李歌滿也一同來了。
李歌滿來故河口後，就住在祖母隔壁，說是隔壁其實也隔得遠，主要是人口稀，隔壁三家占有一旺方地。那時居住很簡單，就地取柴，編個小屋子，然後住進去，就算安了個家。也由著開墾與水災，家是不固定的，如草原上的牧民，過著遷徙的生活。聽大姑說，那屋子還不如現在的牛屋好，人在裏麵根本直不起腰。祖母那時就如一片飄零的樹葉，沒有一個根，也沒有一個親人。李歌滿也一樣，因為瘟疫已將他們的故土親人徹底毀滅了，他們就是各自在這世上唯一的親人吧。
李歌滿到故河口後，仍幹老本行，在湖北收了批弟子。其中有個叫胡香椿的長著滿臉麻子。不說這麻子，上過妝，扮小姐最好看，麵上平滑的細嫩，一點瑕疵都沒有。加以天分加以李歌滿本開過戲班，有經驗捧角兒。很快，胡麻子就成了地方上的名角，有了梅蘭芳美稱，戲班也一日日有了氣色，在地方上與老戲班有得一拚。由此一段時間裏，南戲與北戲競爭的厲害，每每天天都有戲看，可是樂壞了當地老百姓。現在的老人們說起那段時光，還戀戀不忘。李歌滿不久就成了地方上的名人，說起來，三歲的小孩子都曉得。