在左岸鎮，竊賊不敢來，土匪不敢來，官府不想來。皇上有旨：左岸鎮隻交稅賦，不服徭役，以獎勵他們平亂之功。奇怪吧，這都是在京當官的曾國藩，給皇上上奏折，並得到皇上認可頒發的聖旨。而這道聖旨，也間接促進了左岸的發展。想來此逃避徭役的人可多了，而來此投親靠友的人也多。但都要經過審核，不符合條件的，統統拒之門外。
後來，同治帝駕崩，光緒帝也駕崩，上來一個小皇帝宣統。宣統三年（1911），津浦鐵路通車。第二年，連國號都變了，叫中華民國，不再有皇帝。巡檢司改成了鎮公所。來左岸經商的人越來越少，運河裏的船也慢慢不見了蹤影，聽說許多地方的河道都淤塞了。人們出行，運貨，不再坐船，而是改坐更快的火車。沒有需要，河道當然也就沒有人去清淤。
那真是三十年河東，三十年河西呀。這一年，剛好輪到姚家坐鎮，雖然剪了辮子，當了第一任的鎮長，但就像姚尉才長孫講的那樣：“怎麼輪到我討飯，天下就鬧饑荒呢？”
“唉！天下大勢，不是我等小民能夠左右的，隻能隨勢嘍。”楊天清的長孫楊運華說。
“嗯，確實要隨勢，我等原來靠河吃河，將來，可能要靠山吃山嘍。”左子奇的二孫子說。
“好在我們的先輩開發了近千石良田，隻要運河裏有水，就不會餓死，真是佩服我老爺子他們。”王進根的長孫說。
“隻怕沒有這麼簡單哪，你沒聽見鎮公所成立儀式上，縣政府秘書說的話麼？”姚尉才長孫姚慎思說。
“他講什麼呢？我是沒有聽清。”王進根長孫王國祿問。
“他講，左岸是個魚米之鄉，今後要多支持政府的工作，為民國的建設和繁榮多作貢獻。”姚慎思道。
“不怕，兵來將擋，水來土掩嘛。”左子奇的二孫子左林東說。
“嗬嗬，他是代表政府來的，我們一個鎮，要與政府對抗，不是找死麼？”姚慎思道。
“傘把戳屁眼，戳一節是一節嘍，孔夫子也隻把眼前論唄，日子總是要過下去吧。”晏喜祿的孫子晏時進道。
“嗯，不管是誰當政，我等兄弟們的日子確實都要過下去。但大事來了，還是要找叔伯們商量商量。畢竟，這份家業是他們創下來的，不容易。”王國祿道，“打江山易，守江山難哪！”
不久，縣政府在左岸設立了軍糧辦、田賦辦、厘金辦，這三個“辦”，直屬縣政府。然後幫鎮公所進行了機構改革，設立了“三股一辦”的行政機構，即民政股、教育股、兵役股、辦公室。“三辦”和“三股一辦”的負責人，都由左岸鎮原來的巡檢司人員兼任，縣政府不另外派遣人員。縣財政也不另外撥款，一切費用自行解決，但是得按章納稅繳糧。縣政府定期派人收繳，稅款可以折合成穀米，裝船運送到縣。按冊所需征用的兵丁，也可以折合成銀錢，再折合成穀米，一同裝船運送到縣。
姚慎思和幾位兄弟算來算去，一年裏，左岸鎮怎麼也得交一千五百包以上的大米，還不包括他們幾位行政人員的薪水。也就是說，按照現有上交的長住人丁花名冊，差不多每年每人得交一包多大米。
想想，隻要運河的水不枯，這些大米，還是勉強能夠交齊，幾位兄弟就一致同意了。大家也都是想圖個安穩和太平，隻要能活下去就行。
然而，令他們想不到的是，來左岸經商的人越來越少，有時甚至一年都沒有一戶客商來。搬遷出去的人，卻一年多似一年，街上的空屋也越來越多。運河裏也是越來越空蕩，隻有河水在孤獨地流著。這一派蕭條的景象，有如此時的寒風，越來越讓人感到不安和戰栗。