同治三年（1864）8月，曾國藩率領的湘軍攻克太平天國首都天京，結束了東南沿海十多年的戰亂。第二年，曾國藩奉旨進京，湘軍被朝廷裁撤，大批士兵回到湖南，但也有一些將士，不願意再回老家。經過十幾年的戰亂，運河兩岸人煙稀少，朝廷也鼓勵將士留下屯田，以恢複當地經濟，發展運河漕運。願意留下的人中，包括“福”字營百夫長左子奇，掌旗楊天清，校尉王進根，文書姚尉才以及水師營的晏喜祿，他們都是湖南醴陵同鄉。他們上繳刀槍，領取耕牛、農具、種子以及安家費，率領那些願意追隨他們的弁勇，沿著運河尋找合適的地方，準備落地生根，開枝散葉。
他們走啊走啊，也不知道走了多久。有一天早上醒來一看，左子奇就覺得，這個地方最適合安家了，然後和楊天清、王進根、姚尉才、晏喜祿一說，他們也都仔細打量了一下，也都覺得這地方不錯，就一致同意不走了。
他們站在運河岸邊，往東一打量，是一片廣闊的平緩坡地，坡地裏雜樹叢生，荒草遍地。往北一看，是一座綿延幾十裏的山嶺，嶺上鬱鬱蔥蔥。往西，隔河是一片高低起伏的丘陵，間或有一些人家。再往南看，就看見遠處有一條河流，閃著細細的波光。運河，也就從那條河邊緩緩而來，目視之中，大概有百十華裏。
再一細看，坡地裏零零星星開墾有一些土地，裏麵也有一些細細的路徑通往東邊什麼地方。運河岸邊，竟然有一座相當簡陋的碼頭，這顯然是隔河的人家，劃船過來停靠的地方，隻是不成規模，不仔細，看不出來而已。河道裏，有一些南來北往的船，隨著槳聲和水流在航行著，帆影綽綽，顯出一片戰後的繁忙。
“好好好！”楊天清連說幾個好字。
“嗯，人煙不多，也不用與人爭地搶水。”姚尉才接著道。
“爭就爭，怕個屁，我等軍功在身，武功在身。”晏喜祿大聲道。
“你都是個跛子噠，還卵武功，還想另外一隻腳也瘸掉麼？哈哈！”左子奇說罷大笑起來。晏喜祿雖然是水師，但就在這最後一戰當中，讓天國的士兵一槍打中膝蓋，傷好後，就再也不能直起腳走路了。
“我是沒有武功了，不是還有你們這幫兄弟麼？嘿嘿，到時我站在後麵指揮唄。”晏喜祿也不惱，笑嘻嘻地說。
大家在決定不回老家之後，已經在南京結拜為兄弟，這才一起上的路。按照年齡，晏喜祿行二，左子奇老大，姚尉才行三，王進根行四，楊天清最小。
“你指揮，你想當老大？充其量你也隻是個老二呀，哈哈！”姚尉才也大笑起來。在他們老家，“老二”是專指男性褲襠裏那家夥什的代名詞。
“老二就老二，沒有我老二，你們家，還不絕種呀？哈哈！”晏喜祿得意地大笑著。
“好啦！三哥你準備文書，上報府縣，就說我們看中了這個無主之地，要在此落地生根。定地名左晏裏，裏長由我們幾兄弟輪流當，三年不繳賦稅，用以開荒墾地。老二你帶人砍樹造船，早日與往來河上的商家做生意，購買日用品和其它東西。對了，老三，你還要準備一份文書，到時寄給文正公，要求在此修建碼頭，開一個閘口，方便引水種田，不用朝廷花銀子，我們自己幹，十年後可以給朝廷提供漕糧，文字你自己想，反正你掌文書，我講的如何呀？各位兄弟們？”左子奇說完，環視一下幾個兄弟後問道。
“蠻好，蠻好！”晏喜祿首先開口叫起好來，隻是他除了說這兩個字，卻也講不出什麼具體的好來。
“確實蠻好，既想到了當下，又考慮到了長遠，我讚同。”楊天清道。
王進根和姚尉才也點頭表示了讚同。
“既然兄弟們都說好，那我就指派人開始做事嘍。二哥你帶人砍樹做船，我建議先做筏子，把河裏的生意做起來再講。四哥你帶人砍樹，準備起屋，五哥你帶人清場地，我帶人到四周查看一下，看看附近有沒有集鎮，也好曉得這一帶屬什麼府縣管轄，文書也要曉得往哪裏送，然後再大略看一下附近有幾多人家。當然，河對岸就不管它了，要得麼？要得就幹起來唄。”左子奇最後說。“另外，眾位兄弟當中，誰會燒磚造瓦，也隨我出去轉轉，找一下燒磚造瓦的地方。”他一說完，隨即就有幾個弁勇表示可以隨他去轉轉。
中午時分，運河岸邊，就升起一縷縷的炊煙。到了下午，就有無數的茅草房屹立在運河岸邊不遠處的平緩坡地上。到了晚上，則有隱隱的燈光，映照著運河之水。
到光緒末年，左晏裏，就變成了左岸鎮。因為在他們當初五個人的老家的方言裏，晏不讀燕音，讀岸音，慢慢地“晏”就變成“岸”了。“左晏”，也就成了“左岸”。他們也就入鄉隨俗，左岸就左岸吧。全鎮有兩百多戶人家，男女老少一千多口人丁。慢慢地一繁榮，運河上來往的商船，都喜歡在左岸停留一晚，休息，購物，吃美食。隻是在左岸鎮上，沒有煙館、妓院、賭場，所以，顯得很平靜。凡要來此設廠開店經商，都必須經過巡檢司發牌，審核，驗證，監督。凡發現違規經營，均會被趕走。左岸鎮的權力，一直由當初來此開發的五姓人家掌握。鎮上建有左晏公祠，安放著當初開發者左子奇、楊天清、姚尉才、晏喜祿、王進根的牌位。每年開一次門，由五姓人家各派出兩位代表，而當年當鎮長的人家，則隻能派出一位代表與會，會議按照民約，討論一年得失，讓下一任鎮長進行改正。