回答他的是一道擦麵而過的勁風，刹那之間鮮血便自風擦破的傷口流下。
身姿婀娜的女子從衣櫃後緩緩步出，荷衣蕙帶，果然是那采菱女。那嬌豔的容顏已被長長的血痕損毀，善睞明眸也少了一隻，尚且完好的肌膚越發襯得傷處醜惡可怖。
她咯咯笑道：“我如約前來赴會了，沒想到郎君竟然醒著，這是在等我麼？也好，清醒著共赴雲雨的滋味，定然比夢中銷魂。”
陳瀟訝異道：“你真的還沒死？！那雪客不是將你啄成重傷了麼？”
采菱女咬牙切齒道：“是啊，那畜生一直壞我好事。”她嗅了嗅房中的氣味，忽然又大笑起來，“不過他今夜可打擾不了我們了！不知哪裏來的高人，在陳郎身上留了定魂香，叫郎君不能入睡好防著我入夢呢。殊不知，囿於夢境不能還陽的，隻有那隻死鳥！”
“那隻白鷺一直在幫我？”陳瀟偷偷挪近床榻，企圖以問話拖延時間。
“嗬嗬告訴你也無妨，夜還長著，我同陳郎敘會話也無妨。”采菱女眯起眼睛，“我和那死鳥都住在雲夢水邊的荷塘裏，相安無事。可是有一天你在荷塘邊睡覺時，它從你身邊飛過，不知怎麼就被你迷住了。為了和你在一起，它費盡心思修煉出一副風流容貌，在荷塘邊建了一座朱樓，等你從樓下經過的時候，裝作無意地丟下一枝花……你猜出來了罷？那隻鳥就是你的枕邊人。”
她欺身上來，低語道：“你想不到，它找來多少天材地寶摻在飯食中給你吃，想要你長命百歲長長久久地和他在一起。可是沒想到，先被地府帶走的，是它。你這一身被仙草滋養的血肉，倒是便宜我了。”
陳瀟終於摸到了床榻，他一把抽出藏在枕下的書刀，割向采菱女的喉嚨。
後者卻不管不顧，伸長脖子一口咬在他肩上，用力吮吸他的血液。可她並不像自己說的那樣貪婪，反而隻顧著反複齧咬他的皮肉，嘴裏含糊不清地說著：“它死都死了，還不肯離開，寧可被陰差束縛在閣樓下，也要守著那朱樓，等你回來。你到底有什麼好？我為他換的皮囊，他不僅看都不看一眼，還為你把它毀了！”
“他一直在那裏等我……”陳瀟手中的書刀滑落墜地，“而我去了長安，用七年做了一場空夢。”
采菱女抬起頭，張開猩紅的嘴咬向他的喉管。床頭忽然卷起一陣涼風，枕下鑽出一隻雪白的水禽，劈頭蓋臉地啄她。采菱女痛呼一聲，撞破窗戶逃了出去。
陳瀟伸手去摸白鳥的尾羽，卻隻抓到被鬆柏露水浸透的荷包，其上白鷺繡樣栩栩如生。
東宮散官陳瀟，在赴任的路上突然請奏回鄉，改道去了江東。
他在雲夢湖下船，兩手空空，穿著尋常的圓領袍，隻揣著一支簪子和荷包。他繞過枯荷叢立的水塘，在滿是霜雪的小徑上匆匆行走，不遠處的樹梢頭上露出一角飛簷，簷上棲著半彎絳虹。
隻少了指路的仙人。
“因為我已經回來了，所以你不必再為我指路了？”陳瀟對著簷上虹霓問道。
那絳虹自然是不會回答他的。
陳瀟穿過枯枝，走過閣樓下的院牆。他分明看到閣樓上有道白色的影子，一見他便躲了起來，宛如雪花從紅梅上抖落。
他叩響門環，朗聲道：“有人在麼？我想要借樣東西。”
門後久久無聲，陳瀟啞然失笑：“沒人麼？那我就不請自入了。”
有人現身在簷上，低聲問道：“郎君要借什麼呢？若是要討杯暖身的熱湯，西行一裏便有酒肆……”
“我隻想討一枝梅花。”