坐在下方的陳貴人一直注意著皇帝與貴妃的動靜，見兩人親密無間的喝著酒，心裏怪不是滋味兒的。她抱著爭寵的目的進宮，本以為可以守住自己的一片初心，不會被權勢和嫉妒拉入這渾濁的泥淖。可如今看來，她未能幸免，她也開始爭奪、嫉妒、患得患失了。
“陳貴人。”
陳貴人猛然回神，見威帝眯著眼朝她招手：“過來，到朕這裏來。”
陳貴人心中一緊，起身緩慢地挪了過去。
“怎麼看起來不太有興致？是身子不舒服嗎？”威帝關切地問道。
“回陛下，臣妾一切都好。”陳貴人微微低頭。
威帝往左邊傾斜了一下，拍了拍自己的椅子，道：“來，到朕這裏來。”
陳貴人一驚，推卻道：“這怎麼好，臣妾不敢……”
“沒什麼不敢的，來。”威帝笑著道。
陳貴人悄悄地瞥了一眼貴妃的神色，見她麵無表情，心中一喜，順從地走過去落座。
“你不能喝酒，就以茶代酒吧，朕敬你一杯。”威帝舉起酒杯。見狀，一旁候著的許忠立刻給陳貴人遞上一盞茶。
“新年不能飲酒，確實影響年節的心情。”威帝一手端著杯子一手握住她的手，“你稍加忍耐，待肚子裏的皇子出生，朕將這宮裏最好的酒都賜給你。”
陳貴人的心怦怦亂跳，她沒想到如此順利地懷上孩子，更沒想到這個孩子帶給她的竟然比她想象中的要多得多。
忽然，她眼角一晃，是貴妃起身離席了。這下陳貴人笑得更開心了，捧著茶盞與威帝碰杯，一晚上的鬱氣一掃而空。
湯貴妃離席並不是嫉妒陳貴人分走了她的寵愛，她隻是懶得看這個女人惺惺作態罷了。初入宮的時候還算清純可愛，她險些下不去手整治，可皇宮就像一隻吞噬一切單純的猛獸，沒有人能輕易逃脫，隻是時間問題。
湯貴妃越來越覺得這裏無趣，覺得這個由她一手開始的遊戲太過無趣。
蓮藕捧來披風搭在她的肩頭，陪著她散步醒酒。
“蓮藕，你是幾歲入的宮？”
“回娘娘的話，奴婢八歲入宮。”
“八歲？那也夠久了。”湯貴妃喃喃道，“那你對宮外還有印象嗎？”
“有啊，尤其是老家的稻田，一到秋天金燦燦的，那是奴婢印象最深刻的畫麵了。”蓮藕一臉的懷念。
“那你是怎麼進宮的？”
蓮藕不知道貴妃怎麼想起問這些瑣事來了，但還是笑著答道：“奴婢是自願被賣進宮的，當時家裏收成不好，又恰逢打仗，家裏養不起三個姑娘，父母就把三姐妹都賣了。奴婢運氣好些，賣進了宮裏，衣食無憂，還能有福氣伺候娘娘。”
湯貴妃眉毛一挑，似乎是想到了什麼，她問：“你是元康二年進宮的？”
“……奴婢正是元康二年進的宮，娘娘是如何知道的？”蓮藕感到有些驚訝。雖然在貴妃身側伺候的年份也不短了，可主子從未問起過這些事，那她又是如何得知的呢？
稻田、打仗，這兩個因素結合在一起，湯貴妃自然就能想到大夏攻打南疆的那一年。
“因為南方才有稻子，你家定然是在南方，如果是因戰爭受災，那隻能是大夏與南疆那一戰。”說這話的人並不是湯貴妃。
主仆二人回頭，樹下走出一道身影，他身姿修長、音色清亮，與他身旁的那棵梅樹倒是相映成輝。
湯貴妃眯眼瞧去，能在這裏出現的人定然是今日來參加宴會的人，可眼前這個人她似乎並不熟識。
“臣翰林院編撰韓流，見過貴妃娘娘。”來人向她見禮。
“韓流？慶國長公主的長子？”湯貴妃似笑非笑地看著他。
“正是微臣。”韓流落落大方地回答。
湯貴妃上下打量了一番，見他風度翩翩，外表清雋，果真是迷倒閨閣少女的好模樣。她向來喜歡長得俊俏的，閑來無事也就逗一逗吧。
“韓大人，你躲在樹後麵聽本宮與侍女談話，恐怕不是君子作為吧。”
韓流並不是第一次見到貴妃，卻是第一次如今近距離的觀察她。他當然知道貴妃風評不佳，翰林院與他共事的幾位老大人就對她甚是唾棄，他也沒少聽聞貴妃的囂張事跡。方才他本來可以轉身離開，就當從未來過，神不知鬼不覺，可他還是站了出來。仔細一想，大約是因為剛剛那一瞬間他沒有把眼前這個女人與囂張跋扈的貴妃娘娘聯係起來吧。她談起宮外的口吻，讓他覺得她也是深囚於這宮中的一隻鳥兒。
“臣並非有意偷聽，隻是貴妃與您這位侍女來之前，臣已經在這裏了。臣若是貿然離去恐有不敬娘娘之嫌，聽您這位侍女問起的時候又忍不住想到了曾去過的南疆，一時間搶了話，還望娘娘勿怪。”韓流不卑不亢地回答道。