“魯渝！”崔琦既驚又惱，斥責道，“貴妃麵前豈容你胡說八道，還不速速退下！”
“昨晚當班的是末將，要罰也應該是罰末將才對。”魯渝再次懇求道，“請貴妃娘娘饒過崔將軍，懲罰末將吧！”
崔琦閉眼，他平時怎麼發現他這麼蠢呢。
廊下，貴妃玩弄著指甲，笑得有些意味深長：“好啊，既然你主動站出來了，那就一起罰罷。”
“那崔將軍這十五棍……”魯渝直起腰來充滿期待地問道。
“一棍也不能少。”貴妃抬頭，輕瞥一眼，眼中已有寒霜凝結，她道，“你是他的屬下，你犯錯便是他犯錯。”
魯渝震驚，他沒想到會這樣。
蓮葉招招手，宮人們又搬來一張凳子，並排放著。湯貴妃隨手一指，點了離她最近的兩名禁軍去掌刑。
被兩名屬下按到凳子上的時候魯渝還有些不服氣，他梗著脖子道：“貴妃娘娘，一事不能二罰，您罰了我就不能再罰將軍了，您要是不能消氣的話我一起挨了罷！”
崔琦驚駭，反應過來後知道自己要立馬攔下他，大喝道：“魯渝，你放肆！”
魯渝不肯認錯，揚起脖子，一副寧死不屈的樣子。
崔琦慌忙從凳子上翻了下來，伏跪在地，請罪道：“貴妃娘娘，臣禦下無方，還請娘娘勿怪！魯渝他不會說話，還請娘娘不要跟他一般見識，這三十軍棍臣心服口服，絕無怨言！”
崔琦知道貴妃的手段，也聽聞過她的狠辣。魯渝在這樣的場合頂撞貴妃，她豈能善罷甘休？說不定……
湯貴妃的臉上已經沒有輕快的神情了，她緩緩從椅子上起身，整個人被一股冷漠的氣息包裹。她走到魯渝的麵前，仔細打量了一番這個自認為忠勇的男子，輕聲吩咐道：“你記著，到了地底下閻王爺問你為什麼死的，你一定說自己是——死、於、話、多。”
說完，她往後退了一步，看著魯渝臉上浮現的驚訝和遲來的恐懼，她抬了抬下巴，嘴角重新換上了笑意：“打死罷，本宮的耳朵也好清淨些。”
崔琦愣了，他盯著那張豔光四射的臉蛋兒終於明白了什麼叫做蛇蠍心腸。救不下來了……
湯貴妃從他身旁經過，輕描淡寫地看了他一眼後他渾身都僵硬了起來，他相信，即使自己的祖輩是開國功臣，即使自己的父親在朝任職，朝中親故遍布，可她要以同樣的方式處死自己似乎也是可以輕而易舉的事。
生平第一次，崔琦開始懷疑那位被他們擁戴敬愛的君主，是他一手將這個女人捧到了這個位置，是他坐視前朝後宮無數人被她折磨殘害。崔琦從入仕起就信奉的忠君愛國遭受了有史以來最大的挑戰，他不敢去看旁邊的魯渝，他甚至想把耳朵給閉起來。
棍子擊打在□□上的聲音太清晰了……崔琦被重新攙扶到凳子上趴好，他還有十五棍沒有挨完。
“啪！”
整個院子除了棍子落下的聲音和受棍人的悶哼，竟然安靜得連呼吸聲都可聞。靜謐、恐怖、緊張的氛圍在院子裏蔓延開來，血低落在地麵上，沒有人再敢站出來挑戰貴妃的權威。
漸漸的，魯渝的聲音越來越低。
正午的陽光升至了頭頂，挨完了三十棍的崔琦跪在魯渝的身旁，他甚至能感受到正在流逝的生命……
“將軍……”魯渝睜不開眼了，眼皮上的汗水壓得他越來越沉重，嘴裏的血再也嚐不出一絲味道。
“是我連累了你……是末將魯莽……”魯渝的腦袋無力地垂著，呼吸開始變得緩慢。
崔琦沒有回答他，他看著棍子落在血肉模糊的臀上，眼睛變得很紅，他不知道自己是否在流淚。
湯貴妃早已進屋，她站在窗沿邊看著他們，忽然想到了什麼。
“停手罷。”
崔琦猛然回頭，確認自己沒有聽錯後，立刻衝上前揮開行刑的人，大吼道：“停手！都停手！”
蓮葉驚訝地看著她，這還是第一次見著貴妃心軟。
“看他也半死不活了，拖下去吧。”湯貴妃撇了撇嘴，離開了窗邊。
“快，去請大夫，不要碰到他的傷口！”崔琦似乎感受不到自己的痛，既急又怒地喊道。