秘書吳瑩瑩笑嘻嘻地上前提醒說：金總，那些客人都入席了，你這個東家要是遲到了，可不大好！
金銘好像沒聽見似的，兩眼看著前方，心事重重。
王管家問道：東家應該高興才是，難道還又什麼心事？
金銘沉重地說：我在想，鐵路越建越長，車速越提越快，從天津到上海，路途遙遠，兩三個晝夜就可到達，真是神速，確實便利，與運河水路相比，優勢明顯，再加上外洋輪船開辟海上航道，千年大運河的水上運輸勢必會受到衝擊，我是擔心---。
王管家：東家是擔心大運河終將斷航停運？
金銘沉重地點了點頭。
王管家也陷入沉思中，喃喃自語道：哦，遇到暴雨洪災，衝毀河堤，破壞閘口、碼頭，淤塞河道，要不幾年，就要整治一番，花費的勞力和銀錢可不是個小數目，東家有什麼奇思妙想？
金銘笑了笑說：我就是擔心，哪有什麼奇思妙想！
吳瑩瑩：金總，再不去，可就真的遲到啦！
王管家：走吧，該去了，要不然，那些客人會說你怠慢人家，嘿嘿。
金銘等沿著鐵路向車站上的人群走去。
纖道。
運河岸邊，狹窄的纖道上，船老大疙瘩拉著頭纖走在最前麵，小強拉著次纖跟在身後，四五個纖夫背拉纖繩在艱難地逆水而上，頭頂烈日，揮汗如雨。
小強從肩上卸下纖板，快走兩步，追上頭纖，一手拉著自己的纖板，一手去拿船老大疙瘩肩上的頭號纖板。
小強：師傅，我替你拉一段頭纖。
疙瘩沒在堅持，把頭號纖板遞給小強，接過二號纖板，挎在肩上。
小強拉著頭纖，弓腰而行。身後傳來師傅的聲音：甭急慌，悠著走，別把力氣用盡了，拉纖走船，靠的是耐力，就像運河裏的水流一樣，不急不躁，緩緩長流，才能源源不斷。
小強：知道了，師傅。
疙瘩：不拉頭纖，不是真正的纖夫，不下河抓魚，那就不是真正的魚鷹。
小強：師傅，俺要做魚鷹，要下五洋捉鱉。
疙瘩：對啊，俗話說，有誌不在年高，慢慢混吧，定會有出息的。
小強：謝謝師傅，我會努力的。
疙瘩：好樣的。前麵有個集市碼頭，茶棚裏歇歇腳，喝口水。
小強：行！
疙瘩帶頭喊起了行船號子：我說夥計們呐---
眾人：嗨---吆！
疙瘩：再加幾把力喲！
眾人：嗨---吆！
疙瘩：前麵茶棚歇歇腳喲！
眾人：好---吆！
茶棚。
碼頭連接著集市，趕集的人來人往，川流不息。
河邊一間茶棚，幾塊泥坯壘成土台子，茶罐、茶壺、茶碗堆放在土台上。不遠處還有一棵大樹，枝葉繁茂，樹下有石桌石凳，供人乘涼休息。
茶棚下，趙大頭、趙嬤嬤、紅燈籠、劉黑子、蓮花、還有三四個年輕人，最大不過十八九歲，小者也有十六七。圍坐在茶棚下喝茶。
此時，但見劉黑子端起茶碗，飲牛似地一氣喝幹，抱怨道：大叔，自從您答應了張錦海，不再對那些船家商戶動手，咱們的生意是一落千丈，就像泥水加入了白礬---一下子冷清了許多。
趙大頭放下茶碗：我不是答應了你們可以站碼頭嗎，你還想怎麼著？
站這樣的清水碼頭，寡淡無味，一天下來，還不夠碗茶錢；以前那些日子，哪天不是大碗喝酒，大塊吃肉，多痛快！劉黑子把茶碗重重地蹾在土台上，接著說道，照這樣下去，要想喝碗粗茶淡水都難呐。
趙大頭：幹咱這行，本來就是提著腦袋闖碼頭，整天打啊殺的，吃了上頓不考慮下頓，現在能吃上粗茶淡飯，就不錯了啦，怎麼，你還想指望幹這行整治家業？
劉黑子：沒想過，也不敢妄想，可也不能眼看著坐吃山空，大叔，您說是吧？
趙大頭：車到山前必有路，船到橋頭水自直，老天爺餓不死瞎鷹。大丈夫，出言九鼎，言必信，信必果，才能在江湖上揚名立萬。
劉黑子：我不是那意思，我是想---
別說了，我知道你想的是什麼，自此蓮花嫁給你，也沒指望你大富大貴的，以後再說吧，我要去集市上逛逛，買斤把旱煙葉。你們誰陪我去逛逛啊。說罷，趙大頭站起身來，扯起衣襟扇風。趙嬤嬤，紅燈籠，蓮花三個人站起來，要跟著去。
劉黑子對身邊幾個年輕人說：街裏天又熱，人又多，俺們又不買不賣的，就不去了，就在這裏喝茶乘涼，等您回來。
這樣也好。趙大頭轉身對趙嬤嬤，紅燈籠，蓮花三人說，走，咱們走。
紅燈籠對其中一個年輕人吩咐說：龍兒，不能惹事！
趙龍：知道了，娘。
蓮花也叮囑兒子說：黑蛋，別滿處亂跑。
黑蛋：嗯。快去快回，給我買串糖葫蘆回來！
蓮花責備道：就知道吃，真是個屬豬的。
趙大頭帶著趙嬤嬤，紅燈籠，蓮花，向集市裏走去。劉黑子帶著趙龍、黑蛋等四五個年輕人，離開茶棚，向大樹下石桌石凳處走去。
此時，小強和疙瘩等眾纖夫沿著纖道來到茶棚邊，卸下纖板，貨船靠岸，打尖歇腳。賣茶老漢早已擺下大碗，倒滿茶水，纖夫們端起茶碗，就是一陣猛灌。
就在小強等纖夫喝茶的檔口，不遠處，劉黑子對著趙龍使了個眼色，趙龍會意，便帶頭走了過來。
趙龍帶頭走到茶棚，兩手抱在胸前，對著眾人挑釁道：這茶原是我包下的，十個銅板一碗。
纖夫們一霎時愣住了，小強正好剛喝光碗裏的茶水，手拿著茶碗，看著趙龍，沉默不言。另一名纖夫嘴裏的茶水一下子噴出來：卟---。
船老大疙瘩放下茶碗，上前拱手道：這位小爺，小老大這廂有禮了，小爺真會開玩笑。
趙龍洋洋不睬：哼，誰給你開玩笑！
船老大疙瘩：對不起，這位小爺，怨俺們魯莽，沒詢問清楚，喝了小爺的茶水，俺們願意照價給錢。
趙龍十分蠻橫：那好啊，吃飯給飯錢，喝茶付茶錢，天經地義。小爺我再說一遍，剛才說了，十個銅子一碗，少一個銅子都不行。
小強一聽，就氣炸了肺：你這不是訛人嗎？故意找茬來了？
趙龍：你說對了，小爺今天就是專門找你茬來的，你能怎麼樣？
船老大疙瘩換上笑臉，賠禮道：這位小爺，別動火，俺這位年輕人，第一次跟船出門，不會說話，請原諒。