運河兩岸，春暖花開，楊柳吐綠。河道裏，帆檣如林。貨場碼頭，百貨陳列，煤堆如山，人山人海，恰逢四月初八，這一天是台兒莊最大的泰山行宮廟會，中興公司在運河碼頭舉行棗台鐵路建成通車儀式。
緊臨貨場處，一座又高又寬的巨大彩棚，橫跨在嶄新的鋼軌上，彩棚上寫著“熱烈慶祝棗台鐵路建成通車”十二個大字，在陽光下熠熠生輝。
彩棚下，張連芬、金銘、萬鎮長，張錦湖也從上海趕來，還有魏德邁等幾個嘉賓，除了魏德邁一身教士打扮外，其他人皆身著長衫，一身民國服裝，個個喜笑顏開，相互間談笑風生，站在台子上，等著第一列滿載煤炭的火車開來。
張連芬看著台下的擁擠的人群，向萬鎮長笑容可掬地讚道：貴地經老兄多年的勵精圖治，真是物華天寶，人傑地靈，民風淳厚。
萬鎮長也笑著道：大人謬獎，在下隻是前驅，不求有功，但求無過，要論本地民風醇厚，倒是確實，探究原因，是地勢使然。
張連芬道：上次有幸目睹了祭河神、紮猛子比賽，很是激動，不能忘懷。今天的廟會也是地勢使然？
萬鎮長道：確實與地勢有關，曆史上的台兒莊原本無城，僅是一個普通的居民點，元代開始建有土圩。運河通航於明朝萬曆三十三年，自開通之日起，避黃防汛、貫通南北、水陸交彙。前朝河道總理於湛在《運河題銘》中評價台兒莊說，‘國家定鼎燕京，仰借東南朝稅四百萬擔，以資京師，唯此漕渠一脈，為之咽喉。’到了清朝繼之，設縣丞、守備、閘官、參將等署，人口猛增，商貿繁榮，以致成為嶧縣40個集鎮之首。《嶧縣誌》記述，‘台兒莊瀕運河，商賈輻輳，田圜櫛比，亦徐兗間一都會也。’每年通過台兒莊漕運的糧食達400多萬石，過往漕船及商船7700餘艘。江浙、湖廣一帶的竹木、瓷器等貨物紛紛運抵台兒莊碼頭，北方的山果、木材、藥材、皮張、雜糧、油、麻、煙草、煤炭等也由台兒莊中轉南下。四方商人趨利於台兒莊，周邊一部分農村人口也紛紛遷居到台兒莊，加上沿運的碼頭工人、纖夫、水手、官員、僧侶、遊客和駐軍，使人口迅速增加到5萬餘人，僅比人口規模10萬人的濟寧低二分之一。整個台兒莊鎮車水馬龍，熱鬧非凡，商會牙行競相爭市，戲樓酒肆燈紅酒綠，呈現出‘商賈迤邐，遊人如織，一河漁水，歌聲十裏，夜不罷市’的繁榮景象。
張連芬等眾人看著眼前人頭攢動，感慨道：真是一方寶地，運河重鎮。
萬鎮長侃侃而談道：
清朝前中期，台兒莊商貿業長盛不衰，鞏固了漕運樞紐及經濟貿易中心的地位。《嶧縣誌》又載。‘當乾嘉盛時，漕糧數千艘，台（兒）莊跨漕渠，當南北孔道，商旅所萃，居民饒給，村鎮之大，甲於一邑，俗稱“天下第一莊”。為嶧（縣）巨鎮，商賈輻輳，富於縣（嶧）數倍。’
萬鎮長正說著，就聽“嗚---嗚---”，遠處傳來火車的汽笛聲，隻好打住，便和眾人一起順著鐵路看火車前來。
隻見鐵軌上，巨大的火車頭上裹著紅綢，冒著黑煙，慢慢駛來，準確無誤地停住在彩棚前，機器轟鳴，汽笛管道上還冒著白氣，後麵的車廂裏裝滿了烏黑的煤炭。
圍觀的人群裏發出雷鳴般讚歎。
張連芬大聲對眾人道：太好了，終於通車了，再也不用人推馬拉。
火車鳴長笛三聲，以示慶賀。人群歡呼聲一浪高過一浪，鞭炮聲響過，萬鎮長請來的民間高蹺隊、旱船隊、舞獅子等紛紛登場，圍著火車歡歌載舞，氣氛祥和，喜慶，場麵熱鬧。
張連芬看著熱鬧的歡慶場麵，大聲感謝萬鎮長道：感謝老鎮長及鄉親父老的滿腔熱情，一片至誠。
萬鎮長嗬嗬笑道：說起台兒莊人待客之道，那還真不是自吹自誇，就是熱情好客，真誠待人，誰家客人登門，不論主家貧富，必備美酒香醇，饗以運河活魚。台兒莊人善飲，尚水，崇武三大特征，代代相傳，輩輩光大，總是被人津津樂道。
眾人聽了大笑起來，紛紛點頭稱是。
金銘喜道：陸運靠火車，再也不用發愁了，關鍵看水運了，走，去看看船隻。
張連芬笑著向大夥道：走，看看去。
眾人擁著張連芬向河邊走去。
天賜正在船頭上忙著，看見眾人朝這裏走來，便跳上岸迎上前來。
萬鎮長拉過天賜向張連芬介紹道：這就是張天賜---
張連芬打斷萬鎮長的話頭，高興地讚道：不用介紹，張天賜---張龍魁，上次我就認識你。
天賜也興奮地道：我也認識您！中興礦總理---朝廷重臣張大人。
張連芬自嘲道：朝廷都不在了，哪裏還有什麼重臣，皮之不存，毛焉能附！我現在也是民國一介公民，嗬嗬。
眾人跟著笑起來。
天賜有點不好意思，搓著手，感覺臉上有點發燙。
張連芬拍著天賜的肩膀接著道：嗬嗬，好樣的年輕人！金協理全力舉薦你掌管公司的船隊，知人善任，舉賢不避親。
天賜的臉更紅了，感謝道：感謝大人提攜。貨物隻要裝上船，保證一塊煤疙瘩都不少地運到。
張連芬很滿意天賜的表現，接著道：我相信，貨物交給你，就相當於直接交給客戶，嗬嗬。
眾人又笑起來。
天賜聽到誇獎，感覺更不好意思，隻好一邊微笑，一邊局促地抬起手摸著自己頭上的短發。
張連芬看到天賜有些窘，不好再誇下去，便改變了話題，問道：你現在掌管多少艘貨船，噸位多少？
天賜胸有成竹地道：有運輸船舶72艘，其中“糧劃”19艘，“對槽”53艘，最大載重噸位為80噸，最小載重噸位為30噸。現在台棗鐵路通火車，還吸引了大批外地船隻來台兒莊參加運輸，僅從黃河、小清河來台船隻就有幾十艘，全係“對槽”船，約計3000餘噸位。
張連芬轉臉對金銘道：栽上梧桐樹，就引來金鳳凰。雖說眼前修鐵路，花費巨資，