急促的鳴金聲響起：“考生起立，考官收卷！”
一個半時辰，也就是後世的三個小時，比任何一科的考試時間都要寬裕，對於有些人來說時間還是不夠用，對於另一些人來說卻度日如年，還有些人則意猶未盡。
考生依次走出轅門，各有個的心情，人生百態。在外等候的看客或家屬早就等不及了，有些都坐在地上睡著了，頓時都圍將上來問這問那。
有人乘機大發牢騷，向群眾抱怨，聲討……
有人則叫來書童拿出紙筆，乘著記憶還清晰，把試題一字不落地默寫下來。
有人或來自遠方，孤自一人，搖著頭，怎麼來的就怎麼回去，竟然也不等發榜了。
……
反正考後的遝氏城比考前還要熱鬧幾分，茶棚飯館，街頭巷尾，田間地頭，似乎每一個角落，每一個人都在討論科舉考試這件事。有人悔恨不迭，後悔自己沒有去參考，要是去了自己準能答上來……
當日，玄曄便直接在軍營展開閱卷工作。試卷的第一部分是客觀題，答案唯一，好辦，底下的吏員就能辦妥，不用勞動他親自動手了。
第二部分和第三部分，則由諸葛昝等少數大吏進行初步篩選，將優秀的試卷略作一個分類和排名，答案隨意、字跡不清或白卷則放在後麵，再交給玄曄親自審定，敲定最後的得分和名次。
隨著時間的推進，一份份比較優良的答卷陸續呈上玄曄的案頭，所謂的優良就是第一部分術數題答對一半以上，第二第三部分基本沒有空白，之所以要求這麼低，是因為他不想錯過任何可能的人才，即便是偏才。
可是，現實卻不怎麼如意。時間一分一刻地過去，夜幕降臨，已有數十份答卷在他眼下流轉過去，他漸漸發現一個現象：
術數優秀的考生，一般諸子部分不行；諸子部分答得不錯的，術數又比較難看；策論部分能夠入得玄曄法眼的更是鳳毛麟角，也還隻是能入眼，能讓他動心的、眼前一亮的，一個也無！反倒多得是道德仁義、虛言大話，要不就是因循故事、老調重彈，甚至連鬼神都抬出來了，有一人或怕玄曄看不懂，竟還附上了一副手繪的圖讖！
玄曄不禁生出感慨：“天人感應，讖緯之學，看來把時人禍害得不輕啊！東漢的儒家，真會玩兒。”
他扭了扭脖子，揉了揉太陽穴，身子也有些發麻，起身走一走。來到隔壁的閱卷場，幾十個吏員還在批閱試卷，按上、中、下三擋分類，一份試卷要經過三人之手，再由諸葛昝複查一遍，最後才遞到玄曄的案頭。
就在這時，場中眾人先後鬆一口氣，或道：“終於完事了。”
剩下的所有考卷都彙集到了諸葛昝的案上，分作三撂，看起來很明顯：下等貨占了六成，中等貨占了三成以上，上等貨不到一成，隻有寥寥一二十份。
“怎麼樣了？”
諸葛昝道：“這一批加上前一批，一共五百九十五份，全部批閱排序完畢，就等主公最後定奪。”
“好，諸位都辛苦了，都回去吃飯休息吧。”
“屬下告退。”
玄曄又問諸葛昝：“裏麵有沒有幾個特別一點的？”他隻能用“特別”來形容，因為所謂的“好壞”現在連他自己也分不清了，比如前麵有幾篇裝神弄鬼的文章，忽悠得他差點就信了。
“特別？”諸葛昝沉思一會，忽然想起，“哎，還真有那麼一個。”然後拿起第二檔最上麵的一份試卷，道：“這一份讓我考慮了還一會兒才決定的，您看看。”
玄曄看向諸葛昝所指之處，即諸子部分的第一題：孫子十三篇，為何以“計篇”為首，“用間”做尾？
答：孫武子曰，“兵者國之大事，生死之地存亡之道，不可不察。”是為開宗明義也。欲言兵，必先言國。為何而戰？為利而戰，戰必言利，言國之利。國可戰耶，不可戰耶，可戰而勝耶？故必先經以五事，道、將、法、天、地，運籌帷幄，然後定戰略。戰略定，方能戰，或伐謀，或伐交，或伐兵，或攻城，乃可以情而動，順勢而為之。