“少爺，等等，等等啊，哼！仗著你會輕功，臭顯擺！”書童步履沉重，跟在沈子寒身後使勁追趕。
“不行了吧？拿來，我背。”沈子寒折返回來，搶過書童肩上的包裹。
“沒事，我不累。”書童去搶包裹。
“還不累呢，呼哧帶喘，汗流浹背！”沈子寒衝他作了個鬼臉，背著包裹向前走去。
“哪能像你呀，人家不是沒練過武嗎？你說這叫什麼世道，連火車也坐不安生。這麼一步一步地挪，得什麼猴年馬月才能到北平啊？哎？少爺，咱們走了多遠啦？什麼時候才能到北平呀？快到了嗎？”書童嘟噥著發牢騷。
“前麵就是保定府，很快就到北平啦。”沈子寒很樂觀。
“這下有盼頭了。走！”書童升起希望，來了精神，腳下步子也快了。
前麵是個大土坡，他們吃力地爬上坡頂，驀地看見從對麵走來一群逃難的百姓。個個麵黃肌瘦，衣服襤褸，用扁擔挑著或者用小車推著瘦成皮包骨頭的小孩。他們相互攙扶著、支撐著，艱難地有氣無力地向坡頂走來。
沈子寒和書童躲閃在一旁，看著他們從眼前走過。
一個中年漢子艱難地推著一架排子車走來，一個蓬頭垢麵，形容憔悴的女人在前麵拉車，車上的籮筐裏裝著兩個髒兮兮、瘦得皮包骨頭的孩子。小車從沈子寒麵前搖搖晃晃地推了過過。沈子寒剛要往前走，突然看見拉車的女人趔趄趔趄地栽倒在地，一動不動了。推車的漢子大慌，急忙放下車，跑過去抱起婦人，大聲呼叫：“孩子他娘！孩子他娘！你醒醒！你醒醒啊！”
沈子寒跑過去，關切地看著。
婦人慢慢睜開眼，有氣無力地說：“孩子他爹，別哭，我沒事兒……”又昏了過去，
沈子寒沒見過這樣的情景，問：“她這是怎麼了？病啦？”
漢子白了他一眼，沒好奇地搡棒他：“她沒病！是餓的！誰兩天水米不沾牙能受得了？！”
沈子寒發現，漢子的眼裏含著淚花。
婦人是餓暈了，睜不開眼，但心中清楚，眼角滾出兩顆豆大的淚珠。
沈子寒問：“大哥，你們這是……”
漢子憤憤地：“逃荒唄！”
沈子寒想到了災荒，問：“今年收成不好？”
“唉！”漢子長歎一聲，痛心地說，“從開春到現在，沒下過一場雨，莊稼都旱死了，後來又鬧起了蝗蟲。你看看！滿地荒草，顆粒無收，顆粒無收啊！”
沈子寒大為疑惑，說：“報紙上不是說，政府在帶領你們抗旱救災嗎？”
他了沈子寒的話，漢子氣更大了，說：“救災？成天打仗，一會兒直係當政，一會兒皖係又打過來，旗子還沒插穩，又被奉係趕跑了……唉！你打我我打你，誰管老百姓的死活啊！嘿！這叫什麼世道？真沒有百姓的活路啦！”
沈子寒看著烏漾烏漾的逃難人群，心中有一種說不出的滋味，感歎道地：“兵荒馬亂！民不聊生啊！這就是書上說的兵荒馬亂、民不聊生啊！這樣下去可怎麼得了呐！”
婦人醒過來了 但十分虛弱。
沈子寒對書童說：“拿來。”
書童問：“什麼呀？少爺。”
沈子寒麵無表情，呆板地說：“幹糧、錢。”
書童低聲說：“咱們也不多了，路上還要用呢。”
“少羅嗦！叫你拿你就拿。”沈子寒從來沒有這樣嚴肅過，不，簡直是冷酷。
書童小嘟噥著不情願地拿出幹糧袋，塞給沈子寒：“給！”
沈子寒接過幹糧袋，遞向漢子，說：“這裏有點幹糧，叫大嬸吃了吧。”
“啊？”漢子一愣，用異樣的眼光看著沈子寒，訥訥地說：“這……這年頭幹糧比金子還值重，你……我……”
“快拿去吧，救人要緊。”沈子寒說得很平淡，但很真誠。
漢子雙手顫抖地接過幹糧，衝沈子寒咚地跪下，雞搗米似的向沈子寒磕頭致謝：“好人！好人！真是大好人啊！”轉過身對妻子說，“孩子他娘，咱遇見大好人了！快吃！吃吧！你有救了！”
漢子隻顧了喂婦人吃幹糧，沒留意沈子寒已經走了。他望著沈子寒遠去的身影，激動得嘴裏連聲說：“好人！大好人！這年月，這樣的好人不多啊！”
沈子寒和書童一路北上，恰巧也來到苑紅芳歇息的村子。帶的幹糧送給了逃難的老鄉，沈子寒想去住戶家討點吃的。可是，村裏破敗荒涼，不見人煙，隻有幾條瘦狗在路旁覓食。一連去了幾戶，有的鐵將軍把門；有的院裏長滿沒膝的荒草，雞刨鼠啃，糟蹋得不成樣子；有的牆傾柱斜，屋頂露出了藍天。
沈子寒進此情景，扼腕長歎：“這樣的景象，過去隻在古書上讀過，今天真的看到了！推翻清朝才幾年呀，怎麼就成了這個樣子？”
就在這時，苑紅芳被許家棟追到這裏。當他聽到許家棟說：“你能逃出袁大總統的手心？你做夢吧！將民國叛逆苑縉汾之女苑紅芳，拿——下！”時，心中驀地一激靈：“啊？苑縉汾？這麼說，袁世凱老經向苑次長下毒手了！”
苑縉汾反對袁世凱的事，報紙上登過，秦剛夫也在信中談到過。沈子寒和秦剛夫都對苑縉汾非常佩服稱他是真正的民國鬥士。
沈子寒立即判斷出，這位被追殺的小姐是苑縉汾的女兒，叫苑紅芳，是忠良之後，不能叫她落入袁賊的魔掌，便大喝一聲，前去相助。
許家棟見橫空殺出個程咬金，著實嚇了一跳。可是，當他見沈子寒不過是一一個學生名義的年輕後生時，臉上不由浮起輕蔑地嘲笑：“好啊，又送來一個！一塊抓！”
“是！”馬弁們答應一聲，撲向苑紅芳和沈子寒。
沈子寒雖然也帶著槍，練過武功，但畢竟隻有一個人，身單勢薄，體力漸漸不支，眼看要雙雙被擒。
許家棟猖狂大笑：“哈哈！你們到地獄去做一對鬼鴛鴦吧！給我抓活的！”
許家棟話音未落，突然，空中傳來一陣更大更響亮的笑聲。許家棟不知來者是誰，急忙向傳來笑聲的方向看去。
笑聲變成了怒罵：“不過是袁世凱的一條癩皮狗，也敢出此狂言？！”
許家棟隻聽到聲音，看不見人影，不知是人什麼來曆，頓時慌了……