氣氛一度非常尷尬。
這也不能怪鞠智盛，任何人的心思被當麵戳穿，反應也都大體如此。同時他也明白，李牧沒有趕他走，事情就有緩和。隻是一時之間，他不知道些什麼。
李牧也不著急，他知道鞠智盛終將妥協。
“侯爺……”過了很久，鞠智盛終於開口，顯得有些頹唐，歎息道：“這次的事情，雖有匪類猝然發難的緣故，卻也暴露出了高昌的國力，國寡民，便是區區兩千馬匪，都可在高昌縱橫無忌。王不敢再與侯爺繞彎子，再遮掩便是愚人所為了。”
“高昌的地理位置，侯爺應當清楚。西有西突厥，南有吐穀渾，北側金山、結骨、薛延陀，東側便是大唐。原有東突厥在時，牽扯諸方勢力。高昌遊走於夾縫之中，尚能喘息。但自大唐陛下登基以來，勵精圖治，僅四年便滅掉東突厥。東、東北、東南，大唐一家獨大！”
“大唐皇帝陛下，乃是一代雄主，誌向廣大，父王心知肚明。曆朝曆代，中原王朝強大時，無一不經營西域。高昌地處西域門戶，首當其衝。或許在大唐君臣看來，高昌國，疥癬之地，不足為慮。但我鞠氏一族，自漢以來，經營高昌之地，已有數百年。祖宗基業，怎忍相棄？此番朝見子，便是想，盡己所能，保全而已。”
“如今看來……”鞠智盛歎息一聲，道：“子孫無能，恐做不到了。即便大唐皇帝不征高昌，西突厥東進也不會放過高昌。即便西突厥沒有東進之意，隴右的馬匪，高昌也應付不了……祖宗基業，在我父子這一代，再難維係——罷了，此意，如之奈何，唯有國滅身死，殉國以報祖宗了！”
罷又是大哭，李牧在旁邊看著，卻想笑。
這個高昌世子還真是表演型的人才，一計不成又來一計，剛才是用騙的，現在改成博同情了。不過這也正合了李牧的心思，見他哭泣，李牧趕緊寬慰道：“世子不必如此悲傷，情況還沒有壞到那種程度。剛才我聽世子起高昌所處的境況，有一件事疑惑不解。世子啊，你是聽誰，我大唐欲征高昌？我伺候在陛下跟前，為何從未聽過此事？”
鞠智盛已經心灰意冷，道：“侯爺不要戲耍王了，這不是明擺著的事情麼……高昌正處在大唐西進之路，大唐若想恢複古絲綢之路，如何會放過高昌？”
李牧不解道：“莫非高昌心向突厥，要與我大唐為敵麼？”
鞠智盛急忙辯解，道：“這如何可能！高昌國人乃是漢裔，與夷狄怎能混為一談！若高昌心向突厥，我父子怎會來朝見子！高昌彈丸之地，心侍奉還來不及，怎敢違抗上邦？”
“這便是了！”李牧奇怪道：“既然高昌心向大唐，為何還如此戰戰兢兢？我大唐是要恢複古絲綢之路不假，這與征伐高昌有何關聯？聖子不興無名之兵，高昌若誠心歸附，大唐乃中原禮儀之邦，必將善待，你的擔心，完全沒有必要！”
鞠智盛愣愣地看著李牧，他有點搞不清楚了。他不知道李牧是在侮辱他的智商，還是確實如此，但事到如今，就算是假話，他也隻能當真的聽了，喃喃道：“侯爺莫要笑，大唐真無征伐高昌之意？”
李牧擺擺手，道：“我在朝中，算是一個閑散之人。你也知道，我管的是內務府，與朝堂不相幹。朝中諸位宰輔如何想，我是不清楚的，但我觀陛下的言語，沒有聽出想要征伐高昌的意思。前些日子聽聞使者，你與你的父王要來長安朝見的事情，陛下還龍顏大悅。，自古以來，番邦朝見，都是憂慮重重，從無父子一同前來之舉，而高昌國主卻這樣做了，足顯高昌國主之誠意。世子覺得，這是好話，還是壞話？”
“自然是好話！”鞠智盛激動了起來，起身麵向太極宮方向深施一禮，感歎道：“大唐皇帝陛下，果然是胸襟如海，可憐我父子以人之心度君子之腹，實在是大罪、大罪也！”
李牧笑道：“還是那句話，我了不算，隻是一些道聽途，還得世子自己掌握。不過以我看來呀，高昌若是誠心歸附，幫助大唐與西域通商，再有我到陛下麵前美言幾句，應該問題不大。”
鞠智盛與李牧打交道多了，已經能聽出點意思。李牧的這句話，有幾個重要的點，一是‘誠心’二字，何為誠心，怎麼才能算誠心。二是幫助大唐在西域通商，三便是要錢了。