每次當我看到多年來陪伴我的那些老臣因為年紀到了申請退休，我都舍不得他們走，有時候還忍不住要傷心落淚。你們這些人還有退休之日，可我什麼時候才能休息呢？我五十七歲的時候，長了幾根白胡子，有人曾向我進獻烏須藥（染發劑？）。我說，從古到今，這能長出白胡子的帝王有幾個啊？到時我要真的頭發胡子都白了，那倒真是千秋佳話了！如今我看這朝廷裏啊，我剛登基時任職的大臣現在一個都沒有了，就連那些後來升遷的大臣，如今也大都兩鬢蒼蒼，老態龍鍾了。看來，我在位時間是夠長了，也該知足了。這麼多年，我位居天下之首，占有四海之富，在我看來，如今這君位不過棄之若敝，榮華富貴，也就是過眼雲煙。在我的有生之年，如果能夠天下太平，我就心滿意足了。
我說這麼多，無非希望你們大小臣工，千萬不要忘記我反反複複的叮嚀，除此之外，我再無他求了。這道諭旨，我已經準備了十年之久，即使將來還有什麼遺詔，我想說的也無非就是這些心裏話，如今都毫無保留地告訴你們了，以後我也就不再重複了。”
康熙的這一席話，很動感情，把那些大臣們都說得唏噓不已。這基本上就是康熙對自己執政生涯的自我鑒定書了。康熙做了近六十年的皇帝，他終於承認自己老了，去日無多了。在諭旨裏，康熙回顧了自己的一生，也很坦然的談到生死之事，這點是難能可貴的。康熙的擔心是，萬一哪天自己突然不行了，某些人會勾結自己的某個兒子進行弑君篡位，到時自己不能善終。為此，他提前給阿哥和大臣們打預防針，嚴厲警告那些奸邪之輩，不要在這個問題上動壞腦筋。
但是，康熙雖然說得情真意切，但大臣們最關切的問題立太子的事，還是沒有解決。這個最重要的問題，卻被康熙顧左右而言它，有意無意的給忽略了，這未免讓大臣們好生失望。看來，康熙還是想再過幾年的安靜日子，不想因為這事把自己的最後歲月搞得雞犬不寧。
康熙的晚年一直為病痛所折磨，但倔強的他從不肯認輸。康熙五十四年（1715年）的時候，康熙的右手突然不聽使喚，但他怕內侍擅權，從不讓人代筆。無奈之下，康熙隻好自己試著左手批折子。康熙五十六年（1717年）的冬天，他得了一場大病，兩個腳浮腫得厲害，連站都站不起來。雖然後麵幾年稍微好點，每年也出去打獵，但很多時候也隻能在一邊看別人射擊了。
越是年紀大，康熙就越不願意呆在皇宮裏，他渴望外麵精彩的生活，行圍打獵便成為他最為向往的活動，哪怕自己已經拉不開弓，瞄不準獵物，但隻要讓他站在茫茫大漠上，他就會張開雙臂，迎著撲麵而來的西北風，大口的呼吸塞外的空氣，似乎能讓他回到過去的時光一樣。老年的康熙，還是不肯服輸啊。
康熙六十一年（1722年）的十月，冬季似乎來得特別的早。在偌大的皇宮中，康熙煩躁的走來走去，無盡的孤獨和無邊的寂寞，像烏雲一樣壓在他的頭上，讓他眩暈，讓他感動無助。他突然決定要出去走走，去外麵透透氣！
可是，能去哪裏呢？這年的夏天，他已經帶著大隊人馬去過熱河，並到塞外進行過圍獵，這個時候再去那裏是不符合慣例的。或許，去個近一點的地方罷，康熙想。說實在的，他的這把老骨頭也越來越經不起折騰了。於是，康熙決定去城外的南苑打獵數日，以緩解一下自己煩躁的心情。
說走就走，康熙一行人便出了北京城前去南苑圍獵了。走到城外的廣闊天地裏極目遠眺，康熙心裏輕鬆了不少。外麵的世界就是好啊，沒有堆積如山的奏章，也不用架起老花鏡來看這些無味的東西。這裏，隻有漫天風塵和枯草滿地，和自己隊伍的獵獵大旗在風中呼呼作響。
風突然越刮越大，路上塵土飛揚，落葉漫卷，飛過已近光禿的樹梢。出獵隊伍看來受到了影響，行進的步伐也慢了不少。康熙抬頭看了看西邊的殘陽如血，似乎也在風塵中變得猙獰。他閉上眼睛，輕撫額頭，心裏問自己：為什麼要來這裏呢？這裏又是什麼地方呢？忽然間，康熙感到一陣茫然，似乎有一種無能的力量在向他逼近，讓他目光呆滯，心神不定，腳也仿佛瑟瑟發抖。恍惚間，他的心也突然一沉，胸口感到一陣悸動，頭暈腦脹，又感覺氣血上湧，周圍的一切，突然變得陌生，變得模糊，變得失去控製….
康熙六十一年（1722年）十一月十三日晚，一代英主康熙大帝終於走完了他六十九年的歲月裏程，在暢春園溘然長逝。
我們姑且跟隨相關的記載，來看看康熙最後的幾天是怎麼渡過的。
《清聖祖實錄》上說，康熙六十一年（1722年）十月二十一日，康熙一行人前往南苑行獵。因為身體不舒服，康熙於十一月初七回到了暢春園。《永憲錄》則記載說，康熙在十一月初七從南苑回到暢春園，次日有病，康熙還傳旨說：“偶感風寒。本日即透汗。自初十至十五日靜養齋戒，一應奏章，不必啟奏”。
由此看來，康熙是在十一月初七回到暢春園的。但初七到十三日，還不到一周的時間，康熙便突然駕崩了，那人們會問：康熙究竟得的什麼病，又是怎麼得的呢？
首先從發病的時間來看，康熙應該是在行獵途中染病的。考慮到當時北方的十月底已經是初冬，正好是季節變換、容易突發感冒（特別是老年人和小孩）的時候，估計康熙當時也是在風裏行走受了涼，在行獵過程中就已經感到不舒服，這才會從南苑急忙趕回暢春園。這和康熙自己說的“偶感風寒”，可以對應得上。
等回到暢春園後，康熙病情加重，他在諭旨中說“本日即透汗”，這說明他當時的感冒（假定是感冒）已經比較嚴重了，似有頭疼發燒出汗的症狀。由於康熙晚年的身體並不好，但又喜歡強撐（如一廢太子那年他就不肯看醫生），所以他的真實病況可能比他描述的要嚴重，弄不好還有其他的並發症，隻不過康熙自己不知道或者不想說而已。
另外，從“本日即透汗”的“即”字看來，康熙自己對這次生病不甚重視。不過，康熙似乎又意識到這次發病來勢洶洶，所以又說：“自初十至十五日靜養齋戒，一應奏章，不必啟奏”。從這話看來，說明當時康熙的身體已經很虛弱，所以他才會決定休息幾天，不看奏折。
在隨後的幾天裏，康熙雖然不看奏折，但還有些事情要交代處理。比如在初九那天，康熙因為自己已經臥病不起，他便讓四阿哥胤禛代他前往南郊天壇進行冬至的祭天大禮。祭祀的日子是十一月十五日，康熙很看重祭天大禮這件事情，這次實在是因為自己起不來了，所以才讓胤禛代替自己。之所以讓胤禛去，也許是因為胤禛在這方麵有經驗（他上一年還曾去過盛京祭奠祖陵），也許是因為康熙重視胤禛，覺得他代替自己去行禮最合適。為此，康熙還特意叮囑胤禛先去齋所齋戒，以表示對上天的誠意。
估計胤禛當時也看出老父親這次和以往大不一樣，所以他去齋所後，從初十到十二，他每天都派太監和護衛去暢春園問安，估計也是擔心康熙在中間會出什麼意外。但是，康熙對每次問安的答複都是“朕體稍愈”，用白話來說就是：“我今天好點了”。
以康熙的性格，這句話恐怕未必是這個含義。一個凡事愛逞強的人，如果不到情況危急的時候，絕對不會說自己病情惡化，因此，“朕體稍愈”這句話，或許應該理解成康熙的病情並沒有好轉，隻不過沒有惡化而已。
果然，到了十三日的淩晨，康熙的病情急轉直下，他感覺到自己這次的確是不行了，所以他在十三日醜刻（大約淩晨1點到3點的樣子），命人急召當時在齋所的胤禛前來暢春園（提前讓胤禛前來，一來可能是胤禛在城外，路途稍遠，但也有很大可能是因為要傳儲位於胤禛的緣故）。
在胤禛還沒有到來之前，康熙又在寅刻（淩晨3點到5點的樣子）將在京城裏的阿哥們，包括三阿哥胤祉、七阿哥胤祐、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤礻我、十二阿哥胤祹、十三阿哥胤祥、十五阿哥胤禑、十六阿哥胤祿、十七阿哥胤禮等，全部召來（五阿哥胤祺除外，當時他因奉旨前去祭奠東陵而不在京城）。
那些阿哥們到齊之後，胤禛大概是在巳刻（上午9點到11點的樣子）趕到暢春園，到後便急入寢宮問安。在十三日的白天，胤禛總共進去過三次，康熙跟胤禛說了什麼，不得而知。
當晚戌刻（晚上7點到9點）的時候，康熙便告駕崩。
關於康熙死亡的具體時間，《清聖祖實錄》、《永憲錄》還有《皇清通誌綱要》裏的記載都是“十三日戌刻”，雍正本人欽定的《大義覺迷錄》也是如此陳述，時間節點應該沒什麼問題，十三日康熙病情急劇惡化也是事實。爭議最多的，恐怕還是胤禛在十三日白天曾進康熙的寢宮請安，之間到底做了什麼，說了什麼，因為沒有記載，這在後麵也導致了很多的傳聞，後敘。
不管怎麼說，反正康熙已經撒手人寰，走完了他最後一段路程。至於後麵發生什麼事情，已經不是他所能掌控的了。回顧康熙的這不平凡一生，八歲登基，九歲喪母，在祖母孝莊太後的扶持下，才穩固了皇位，打敗了鼇拜，平定了三藩，統一了台灣，廓清了漠北，國泰民安，種種功績，足以青史留名，彪炳千古。康熙一生治國勤勉，完全稱得上是數百年難得一見的一代英主。
胤禛（後稱雍正）即位後，大臣們給康熙上諡號曰：“合天弘運文武睿哲恭儉寬裕孝敬誠信功德大成仁皇帝”，擬廟號為“聖祖”。雍正為表孝心，刺破自己的中指，用血圈出“聖祖”二字。由此，康熙大帝即成清聖祖。
康熙的安息之地曰景陵，在順治孝陵的東南約兩裏之地。雍正元年（1623年）八月，雍正親自為景陵書寫碑文，同時他又讓誠親王允祉（三阿哥）、惇親王允祐（七阿哥）還有善於書法的翰林們各寫一份，讓大臣們來評比。那些大臣又不是傻子，當然說雍正寫的最好，最後也用他的。
因為皇後赫舍裏氏早逝，景陵在康熙十五年（1676年）便已經破土動工，並於康熙二十年修建完成。康熙的前三個皇後赫舍裏氏、鈕鈷祿氏和佟佳氏，她們的梓宮都早已放進了地宮，地宮的門一直開著，她們已經在那裏等待康熙的到來，等了有幾十年的時間（最早入葬的赫舍裏氏已經去世近半個世紀了）。
“雁斷衡陽聲已絕，魚沉滄海信難期”，康熙大概也沒有想到自己的三個皇後都去世如此之早，而自己又活了這麼長的時間（從秦朝到康熙時期的一千九百多年間，活過七十歲的皇帝不多，唯有漢武帝、明太祖等數人而已）。一直到雍正元年（1723年）九月，康熙的梓宮運進景陵後，地宮才最後關閉。
可悲可歎的是，康熙的景陵在民國時期兩次被盜，第一次是1928年孫殿英的匪兵曾在清東陵進行過瘋狂的盜掘；第二次是在抗戰剛結束的時候，一些土匪趁著局勢混亂之時再次盜挖清東陵，康熙的景陵也難逃其禍，慘遭破壞。
景陵被盜掘以後，似乎也沒有進行過清理，加上景陵的土質多水，每到雨季，景陵的地宮便有一人多深的積水。換句話說，康熙和皇後們的骸骨如今可能還時不時的泡在泥水當中。
千古一帝，身後如此下場，這大概也是康熙所沒有想到的罷。